На балах всегда выделяется, говорит громче всех, смеётся так, что хрустальные люстры звенят.

— Характер? Слабости? Влияние? — я подался вперёд.

— Вспыльчивый до крайности, но так же быстро остывает. Может разразиться отборной бранью при дамах, а через минуту как ни в чём не бывало обсуждать тонкости оперы, — она помолчала. — Что до слабостей… ходили слухи о его первой жене. Он выгнал её с ребёнком. Поговаривали, что причина была в его… неспособности иметь детей.

Я посмотрел на каменную статуэтку с новым пониманием.

— А ребёнок?

— Очевидно, не его, — Василиса пожала плечами, — но официально никто этого не признавал. Слишком скандально. В высшем обществе такие вещи обсуждают шёпотом на балах, но никогда открыто.

— Влияние?

— Огромное. Министерство недр и ресурсов контролирует все Реликты и Эссенцию Бастиона, а также частично — окружающие месторождения. Государство имеет свою долю в их бизнесе. Он один из столпов Московского Бастиона и личный друг моего отца.

Я обдумывал полученную информацию. Связь с Терновским могла принести немалые выгоды. Человек его положения — ценнейший ресурс для развития Угрюмихи и будущей Марки. Особенно если у него есть личная слабость, на которому можно надавить.

— Думаешь, он действительно заплатит три тысячи? — спросила Василиса.

— О, нет, он заплатит гораздо больше… — задумчиво ответил я.

Мы проговорили ещё час, обсуждая все нюансы предстоящей встречи и разрабатывая стратегию. Постепенно у меня сложилась чёткая картина человека, с которым предстояло иметь дело — вспыльчивого, но умного; грубого, но влиятельного; обладающего серьёзной проблемой, которую он ни за что не признает публично.

Когда я наконец вернулся к себе, первые лучи солнца уже пробивались сквозь щели в ставнях. Мне предстоял насыщенный день — нужно было оценить трофеи и подготовиться к встрече со старостами.

Я разложил перед собой всю добычу и принялся оценивать наши трофеи. Не скрою, результат впечатлял. Передо мной сверкало разноцветное море кристаллов Эссенции, преломляя солнечный свет и рассыпая по стенам кабинета причудливые блики."

"Первым делом я взялся за подсчёт мелочи. Итак, 372 крошечных кристаллов всех цветов радуги могли принести чуть меньше пяти сотен рублей. Уже неплохие деньги. Дальше, 177 малых экземпляров впечатляли сильнее — потянут на почти двенадцать сотен рублей золотом. Уже солидное пополнение казны Угрюмихи.

Так, 44 средних кристаллов дадут чуть меньше девяти с половиной сотен рублей. Неплохо, очень неплохо!

Однако настоящие сокровища ждали меня среди крупных и гигантских красавцев. Я с интересом взял в руку 2 кровавых рубиновых куска Эссенции размером с крупную сливу.