Игнат открыл рот, чтобы высказать этому выскочке всё, что думает, но… остановился. Артефакт. Ему нужен этот чёртов артефакт. Всё остальное — мелочи.

Терновский глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться, хотя собеседник не мог этого видеть.

— Вы правы, боярин. Прошу прощения за резкость. Три так три. Для ценной вещи — это разумная цена.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — в голосе Платонова послышалась лёгкая насмешка. — Артефакт действительно ценный. И эффективный, судя по заключённой в нём магии. Подобных ему больше не существует.

Сердце Терновского заколотилось ещё быстрее. То, о чём он молился все эти годы! Возможность снова стать настоящим мужчиной. Возможность иметь наследника. Ему было плевать на деньги — он заплатил бы вдвое больше.

— Я заплачу тебе эти три тысячи золотом, — выпалил чиновник, не сдержавшись, — прямо сейчас! Если нужен доступ в Москву, я выпишу тебе пропуск. Приезжай сегодня же!

В трубке послышался тихий смешок.

— Не торопитесь так. Давайте встретимся лично и на нейтральной территории. Как насчёт Покрова? Это примерно на полпути между нами, и обе стороны могут добраться туда за день.

Терновский едва сдержал нетерпение. Чёртов Покров! Ещё двое суток ожидания! Но выбора не было.

— Хорошо. Послезавтра. Какое время и где конкретно?

— В семь часов вечера в ресторане «Ощипанный гусь». И, господин министр… будьте благоразумны. Только вы и деньги. Я тоже приду один.

— Ладно, — скрипнул зубами чиновник, — пусть будет по-твоему. До встречи, Платонов.

Он отключил магофон и швырнул его на стол. Краснота залила его шею, а толстые пальцы дрожали от ярости. Какой-то деревенщина посмел торговаться с ним? С министром Московского Бастиона⁈ Диктовать ему условия⁈

Игнат тяжело поднялся и налил себе бренди. Мысль о том, что этот Платонов знает о его… недуге… жгла сильнее раскалённого железа. Нет, это невыносимо. Знать, что какой-то выскочка из глуши посмеивается над его бедой, над тем, что представитель рода Терновских не может удовлетворить даже самую никчемную продажную девку.

— Ни одна живая душа!.. — прошипел он.

Чиновник набрал иной номер — начальника своей службы безопасности.

— Слушай сюда, и слушай внимательно! Собери шестерых лучших бойцов. Послезавтра поедете в Покров. Таверна «Ощипанный гусь». Встреча в семь вечера.

— Встреча с кем, господин министр?

— Один деревенский полудурок возомнил, что может меня, МЕНЯ, за яйца взять! Ты знаешь, что бывает с теми, кто так делает? Правильно — они потом эти яйца в собственной заднице ищут! А этот дятел думает, что я приеду один с тремя тысячами золота…

Металл он, конечно, получит, но не золото…

Игнат помолчал, затем добавил:"

"— Заберите у него артефакт. А потом… можете делать с ним что хотите. Главное, чтобы всё прошло тихо.