Мора грязно выругалась и склонилась над Олмуном, а я уже неслась дальше, к крутой винтовой лестнице, что уходила глубоко под землю."

"– Зови подмогу! – успела я крикнуть Море, прежде чем нырнуть вниз.

Огонь в каменных чашах горел, сообщая, что совсем недавно тут кто-то прошёл. Я прибавила ходу. Хоук, лишившийся своих сил, не смог бы противостоять Дугалу в открытую, надо было уравнять шансы, поэтому он не стал бы покидать нижнюю библиотеку. Не стал бы покидать единственное место, где не работает магия.

Я влетела в зал. Ферр сидел в углу, накрывал лапой оленёнка и смотрел куда-то в глубину библиотеки. В проходе между стеллажами появился Дугал. Он стоял далеко, но голос эхом разносился по залу.

– Хватит прятаться, Хоук. Ты же знаешь, что никуда тебе от меня не деться.

Я оказалась не права насчёт ножа. В руках Дугал держал шпагу. Хоук не отозвался, но от сердца отлегло – он жив. Я стремительно развернулась к Ферру.

– Хватай его!

Ферр перевёл на меня жёлтый глаз.

– Я миролюбивый дракон и не вмешиваюсь в конфликты.

– Верховному Королю грозит опасность!

Ферра это не впечатлило.

– Достаточно и того, что я по его просьбе оберегаю это существо. – Он покосился на дрожащего от страха оленёнка в плену его могучих когтей.

Дугал обернулся, услышав мой голос.

– О, вижу, вас нашёл мой маленький подарок, милая Хель. – Он осклабился, но не скрыл сожаления в голосе. – Я уже говорил, что кровь вам к лицу? – Он втянул носом воздух. – Судя по запаху, ваша собственная. Пожалуй, раз Верховный Король трусливо прячется, я начну с вас.

Он шагнул мне навстречу, а я крепче сжала нож, готовая наконец перерезать ублюдку глотку. Но тут перед Дугалом вылетел Хоук. Рубаха его была в крови, и сердце сжалось – Дугал успел его достать.

– Даже не думай. – Он покачнулся, но устоял. – Мы условились, Дугал! Один на один!

Дугал самодовольно улыбнулся.

– Должен же я был тебя как-то выманить. А то ты бы до скончания века прятался от меня за книжками.

Хоук махнул мне и выставил перед собой длинный кинжал.

– Хель, не приближайся!

– Ещё чего!

– Ферр! – рявкнул Хоук, и когтистая лапа накрыла меня, превращаясь в подобие клетки.

– Хоук, какого хрена! – Я ударила по когтю, но он даже не дрогнул.

Хоук не ответил и зверем бросился на Дугала. Металл встретился с металлом, и они скрылись за стеллажами. Я накинулась на Ферра.

– Выпусти меня немедленно!

– Уж тебя-то точно я не выпущу. – Драконий глаз опустился к земле и посмотрел на меня. – Ты не нравишься моим книгам.

– Хоук может погибнуть! Из-за тебя! – Я продолжила колотить по когтям, взывала к Тьме, но она не откликалась, заглушённая магией Ферра.

– Вот уж я тут буду точно ни при чём, Верховная Королева, – обиженно отозвался Ферр.