Деревянный пол скрипел, зато воздуха сколько — приятного, пахнущего чистотой и выпечкой.

По деревянному полу, покрытому олифой, я интуитивно пошла вглубь незнакомого дома. Заглядывала в комнаты с высокими потолками. Парни двигались следом и молчали, затаив дыхание.

В каждой комнате я ждала, что увижу ее."

"Вот гостиная с большим столом и домотканым ковриком из красной шерсти. Кухня с белой печкой, пахнущей золой. Спальня с пышной кроватью… Везде пусто.

Стало казаться, нас обманули.

Сердце облилось кровью, но вдруг я поняла, что хозяйка идет позади нас. Семенит, хмуро глядя в пол, но выглядит решительно, словно твердо вознамерилась вернуть ребенка.

— Где она? — не выдержала я.

Хозяйка сурово кивнула вперед, и я остановилась на пороге просторной комнаты, залитой светом. Мебели было немного — комод, «стенка». Посреди комнаты на полу расстелено покрывало, и там сидела девочка — спиной ко мне.

Я почувствовала, что вот-вот рухну в обморок. Белое детское платье, два жидких хвостика с розовыми бантами. Россыпь разноцветных кубиков перед ней. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась во весь рот.

Я остолбенела, а затем робко улыбнулась в ответ. И мне было все равно, как она выглядит.

Половина лица была бугристой, словно она начала меняться, но не закончила превращение и застыла в этих изменениях. Рот смешанный — полу животного, полу человека, и зубы, какие выросли к этому моменту, тоже. От отца ей достались мелкие, похожие на шило зубки, от меня несколько человеческих.

Ей был год, но выглядела она меньше годовалого ребенка. Хрупкой, потому что родилась недоношенной.

— Не подходите, — попросила я мальчиков, опасаясь, что девочка их испугается.

Я присела на корточки, рассматривая дочь, и протянула руку. Она проделала то же самое. Ручка была костлявой, с сильно деформированной четырехпалой кистью.

— Это пройдет, — сказала старуха. — Со временем она станет человеком.

Я обернулась. Парни стояли в нескольких шагах, старуха тоже не решилась подойти.

— Спасибо вам, — сухо сказала я, подхватила ребенка и быстро пошла к выходу, пытаясь скорее убежать из этого странного дома.

Глава 56

Дочь заревела и потянулась к старухе — единственной знакомой душе.

Я торопливо вышла из комнаты и по длинному коридору, пересекающему весь дом, пошла к выходу. Ребенок затих от покачиваний, а может, признала? Горло сжималось, а в глазах стояли слезы. Казалось, я умру от разрыва сердца прямо здесь.

Теплое тельце лежало в руках приятной тяжестью.

Я выскочила на улицу и не оглядываясь, направилась к машине. Опередив на мгновение, меня обогнул Кир и предупредительно распахнул дверцу пикапа. Я забралась в салон и привычно пролезла в середину, прижимая дочь к себе. Я не смотрела ни на нее, ни на мальчиков. Взгляд был прикован к полу.