По её губам стекали струйки крови из-за давления, оказываемого на её мозг. – Пре… к… ра… ти… – еле выдавив одно слово, она рухнула на пол, и её тело конвульсивно задергалось от невероятной боли.

– Держи язык за зубами, дрянь. – Тело старухи, парализованное после скитаний в море, давно одряхлело, но дольфы славились именно ментальной силой. Единственное, чем она могла шевелить, были губы, но большего ей и не требовалось.

– На сегодня закончили. Передай первому королю, что настала пора привести в действие «твой» запасной план.

– Слушаюсь… Императрица… – прохрипела Телиссса, вставая с колен и проклиная эту тварь, появившуюся пятнадцать лет назад в сопровождении своего слуги.

О ней знали лишь двое: королева и Кранч, – безмолвный служитель из рода демонов. Находясь под её контролем, тот смог спасти тогда ещё юную девушку.

Телиссса не знала, чего добивается последний выживший дольф, но поняла, что слишком затянула с поиском выхода из сложившейся ситуации. И вот чем это обернулось. Развернувшись к незаметной двери, женщина уже собиралась покинуть комнату, когда услышала в спину:

– Надеюсь, в твоей пустой голове нет мысли о том, чтобы предать меня?

Проглотив обиду, она, не став оборачиваться для ответа, прошипела:

– Конечно, нет.

Я усвоила урок. – По спине прошёл ледяной холодок от воспоминаний четырехлетней давности, когда ей пришлось отослать одного из своих мужей в Кадиль для убийства короля. Телиссса была против и попросила Тарциуса обойтись без жертв, но старуха как-то прознала об этом и за оспаривание приказа пытала её целую неделю.

Сжав кулаки, королева медленно выдохнула и покинула тайную комнату своего кукловода…

***Зал заседаний в королевском дворце.

Настоящее время.

Прения и споры достигли своего апогея, когда Ворон устало махнул рукой, привлекая к себе внимание. Два часа. Именно столько времени длился созванный им совет, и наконец-то было достигнуто соглашение. Старый перечник по любому поводу вставлял палки в колеса, чем выводил Уилла из себя. Пришлось не раз и не два осаживать старейшину, грозясь лишить его любой материальной поддержки и ресурсов для его экспериментов. Но угомонился тот лишь после того, как король пообещал не брать его в путешествие к загадочной горе, о которой когда-то поведал.

Отношения упали до нуля, но выхода не было. Иначе разбойник рисковал тем, что сорвётся и пробьёт в теле старика пару воздухоотводных отверстий.

– Ладно. – Как только наступила тишина, Ворон встал и, опершись на руки, оглядел собравшихся. – Раз с этим покончено, давайте перейдём к ещё одному вопросу. Умбра, – он встретился взглядом с глубоко посаженными глазами Великой тени. – Ринна рассказывала вам о Безумии?

Тот слабо кивнул, посмотрев на девушку.