Стены городов более не сдерживали монстров, и хаос, царивший на красных от крови, пропитанных страхом граждан, улицах, с каждой секундой уменьшал шансы участников на победу.

В их мыслях теплилась надежда, что, даже умерев, они всё же попадут на следующий этап, ведь миллионы игроков окажутся недовольны, если финал приблизится столь внезапно. И они были правы, правда, эта информация не открывалась до последнего, чтобы зрители могли наблюдать искреннюю и полную отчаяния борьбу за лидерство.

Погибель, воплотившая в жизнь план, предложенный отставным офицером, сейчас металась по улицам, отвлекая на себя внимание сотен мобов от развалин домов, в центре которых под землёй прятались жители города, укутанные паутиной.

Она не могла спасти всех, но пара десятков гражданских всё же лучше проваленной миссии. Её целью было продержаться до двенадцати ночи, поэтому девушка, словно партизан, выскакивала из укрытий и, атакуя очередного монстра, бегала по разрушенной крепости.

Берсерк и Инопланетный организм не отставали, используя свои идеи для защиты простых горожан. Каждому из них пришлось сделать выбор, кого оставить умирать, а кого спасти.

Дети, старики, женщины, мужчины… Сложно сказать, испытали ли участники что-то в тот момент, когда обрекали на смерть горожан, ведь для игроков это был лишь цифровой код. Да, реалистичный до жути и полный настоящих эмоций: от ужаса в глазах и крика в момент, когда клыки и когти монстров вгрызались в тела, – но всё же это просто код. Ведь нельзя же ожидать от игры чего-то другого…

Суббота подходила к концу. Уилл, погружённый в проблему разрешения назревающего кризиса, только и делал, что говорил, говорил и говорил, совсем забыв о турнире и его результатах.

Самым трудным, разумеется, оказался спор с королевским старейшиной, который не намеревался встревать в войну, идущую где-то на периферии страны. Он так и отвечал:

– Я защищаю лишь замок. Так что не трогай меня, пока ему не угрожает опасность.

Ворону пришлось воспользоваться всем своим мастерством оратора, чтобы убедить старика присутствовать на совете. Правда, к концу их беседы, он уже и сам не был уверен, будет ли толк от этого затворника.

После был разговор с Дальтаро, которому Ворон предложил отправиться в Эл'Лако и по возможности отыскать изгнанного принца.

Но главной задачей был не поиск маленького человечка, а покупка хорошего снаряжения. Если Уилл правильно понял, то в той стране найдётся место довольно интересным вещам. Может быть, что-то поспособствует усилению его армии.

– Кстати, я совсем замотался и подзабыл про печати. Ты закончил?

– Да. – Лучник остановился и почесав щёку продолжил: – Но там не всё так просто. Мы поговорим об этом, когда я вернусь. Я так понимаю, нам сейчас не до этого.

– Как скажешь.