— А нельзя как-нибудь ускорить этот процесс? — нерешительно осведомилась я и тут же замолчала, смутившись чуть ли не до слез. Н-да, прозвучало все так, будто мне уж совсем невтерпеж в полной мере испытать на себе мужские ласки.

— Ты что, Трикс! — строго одернул меня Себастьян. — Это самый минимум и при самом лучшем стечении обстоятельств! А в реальности, полагаю, срок растянется до года. Ведь в церемонии наверняка захочет принять участие его величество Альберт. Как-никак, мы с ним давно знакомы и, мягко выражаясь, дружим. Ну, если такое определение уместно для тесного общения короля и его, так сказать, ближайшего помощника и советника. Так что придется набраться терпения.

Я разочарованно вздохнула, пытаясь примириться с этой новостью."

"— Да и вообще, — продолжал стращать меня Себастьян. — Подумай: так будет лучше для тебя. Ты же знаешь, что частенько я веду себя совершенно неподобающим образом. Как ты там меня любишь называть? Гад, мерзавец и негодяй, если не сказать чего похлеще. Если все произойдет до свадьбы, то где гарантии, что она вообще состоится? Подспудно ты будешь бояться, что я обману тебя и, получив желаемое, начну придираться к всяческим мелочам, лишь бы расторгнуть помолвку. Впрочем, обычно для этого даже особой причины не надо. А так ты будешь уверена, что все пройдет наилучшим образом.

Доля здравого смысла в словах Себастьяна, безусловно, присутствовала. Но все равно было как-то обидно — оказаться отвергнутой собственным женихом.

— Никогда бы не подумала, что услышу подобное от тебя, — медленно протянула я и неожиданно даже для себя вдруг ляпнула: — А может быть, все-таки…

Закончить фразу я не успела. Меня оборвал громкий хохот Себастьяна. Он, запрокинув голову, искренне и от души рассмеялся, видимо, изрядно повеселенный моей растерянностью и неловким предложением. Я насупилась, осознав, что он меня разыграл.

— Прости, Трикс, — поспешил извиниться Себастьян, заметив, что я надулась, как сыч. — Но я не мог упустить такую возможность поквитаться за все эти месяцы. Согласись — это было забавно.

— Для кого как, — буркнула я и попыталась отстраниться.

Себастьян, все еще улыбаясь, притянул меня ближе, с легкостью поборов мое сопротивление.

— А ведь я говорил тебе, что когда-нибудь ты сделаешь первый шаг, — с раздражающим апломбом заявил он. — Ну что, мышка моя, признаешь поражение?

— Вот еще! — шутливо возмутилась я и забарахталась в его руках, силясь вырваться. А сама при этом подумала: «Я признала его уже давно. Когда поняла, что никакая свобода не заменит мне тебя».

Себастьян прочитал мои мысли. Это было понятно по тому, как потеплели его обычно холодные глаза. А в следующее мгновение он подхватил меня на руки и понес к кровати.