— Да, наверняка мне просто показалось. Извините…

— И вы думаете, что я удовлетворюсь этим смешным объяснением? — Себастьян кровожадно усмехнулся. — Ну уж нет!

Я гулко сглотнула, когда он шагнул ко мне. Почему-то показалось, что сейчас он вздернет меня на ноги и отвесит еще несколько оплеух, добиваясь ответа на свой вопрос. И я поступила так, как поступила бы любая другая девушка из знатного семейства, на долю которой выпало слишком много испытаний. Я поспешила спастись бегством в страну темного забытья, постыдно потеряв сознание.

* * *В городе запахло осенью.

С самого утра то начинал, то прекращал моросить дождь. Низкое серое небо цеплялось за крыши домов клоками облаков. Тротуары усыпала опавшая листва, пока еще разноцветная, но я знала точно — еще пара недель, и она почернеет, а Арилья накинет на себя вуаль зимних молочно-белых туманов.

Подобная погода как нельзя лучше подходила к моему унылому настроению. Нет, с моим здоровьем все было в полном порядке. Ушибы и синяки, полученные после моего жуткого приключения, полностью сошли буквально за день. Все-таки лечебная магия — отличное изобретение человечества.

Но, право слово, лучше бы я продолжала страдать от боли телесной, чем душевной.

Я вздохнула и наконец-то отлепилась от окна в своем кабинете, около которого провела все утро. Машинально принялась тасовать колоду, усевшись за гадальный стол. Мои мысли лениво толкались в голове, гудящей от впечатлений последних дней. Я невольно вернулась думами в тот момент, когда очнулась после очередного обморока. Хвала небесам, Себастьяна рядом уже не было. Но почему-то я не сомневалась, что блондин наверняка вернется к выяснению заинтересовавшего его момента вновь, когда ему уже никто и ничто не помешает довести допрос до логического завершения.

Я не помнила, как оказалась в своей спальне. Дорога назад к городу слилась для меня в полусон-полуявь. Седрик что-то ласково бормотал мне на ухо, уговаривая простить его, кожу щипало от заклинаний, которыми он поспешно лечил мои синяки. А потом, препоручив меня заботам верной Доры, приятель исчез, так и не рассказав, почему вдруг он начал помогать Себастьяну.

Нет, меня не посадили под домашний арест.

Я свободно передвигалась по городу, хотя порой мне казалось, будто некоторые прохожие слишком пристально смотрят мне вслед. А напротив моего дома постоянно ошивался один и тот же тип, до дрожи напоминающий извозчика, который увез меня в лес. По крайней мере, рост и комплекция у них точно были одинаковыми, но разглядеть внешность мешало неизменное кепи, надвинутое незнакомцем чуть ли не на нос."

"Понятное дело, оптимизма все это мне не добавляло. Я сходила с ума от переживаний и тревоги за себя и родных.