– Он замолчал и поспешно добавил: – Обошлось без похорон… Предлагая отметить твою победу, я имел в виду Элмвудскую долину. Здесь есть что посмотреть и куда сходить. Я знаю места, о которых не рассказывают в путеводителе.

«А у Элмвудской долины есть собственный путеводитель?» – чуть не спросила я, но прикусила язык и, сама от себя не ожидая, начала краснеть.

– Ты имеешь в виду поездку с Мейзом и Юной?

– Мне нравятся твои друзья, но вместе мы можем погулять на следующих выходных. Надо ловить хорошую погоду – у нас быстро наступают холода.

Два свидания, и одно из них с друзьями? Это же почти отношения! Или нет?

– Ну… – с пылающими щеками протянула я.

Ну?! Что за ущербный ответ? Как будто меня впервые в жизни приглашали на прогулку, а я мялась, как косноязычная девчонка! Куда делся мой богатый словарный запас?

В итоге мы заговорили в один голос:

– У меня завтра первое занятие по стихийной магии.

– Похоже, я зря предложил.

Замолкнув, переглянулись. Пожалуй, теперь мы оба чувствовали себя глупо, а с каждым сказанным словом, и даже больше – почти готовым сорваться с уст, – разговор становился нелепее.

Понятия не имею, чем бы мы закончили, если бы в спортивном крыле не появился Мейз и с беспардонным нахальством не потребовал подтвердить нелепые слухи.

– Тот парень действительно принял поражение?

Широкими шагами он преодолел галерею и встал возле меня, точно под нарисованном на пергаменте знаком первородного языка «смирение».

– То есть ты даже меня не поздравишь? – уперла я руки в бока, мысленно возблагодарив умение лучшего друга появиться в неподходящий момент.

– Я всегда говорил, что тебе везет на хороших парней, подруга, – прокомментировал он, с какого-то перепугу занеся в категорию хороших людей и Ваэрда, и, безусловно, себя любимого. – Мастрес Гор, ты с нами праздновать? У Адель припрятана черемуховая настойка. Если ты не в курсе, то каждый, кто хочет приобщиться к традициям Шай-Эра, обязан испробовать праздничную настойку…

Я толкнула его локтем в бок и пробормотала:

– Андэш в прошлом году учился в Ос-Арэте. Он знает, что настойка – поминальная.

– И его не смутило, что единственный алкоголь, который ты приемлешь, подается на похоронах? – со смешком спросил Мейз и тут же обратился к северянину: – Значит, идешь с нами праздновать? Устроим какую-нибудь застольную игру. Адель, конечно, любит поминальную настойку, но игры знает веселые.

– В следующий раз, – уклонился от общежитских посиделок тот. Видимо, сегодня ему не импонировало приобщаться к традициям королевства, расположенного по другую сторону Крушвейской гряды.

– Я искренне рассчитываю, что другого такого раза не будет, – фыркнул лучший друг.