Прикончу! Вернусь вечером в Элмвуд и непременно прикончу его!

Замковые домовики торжественно и широко распахнули входные двери перед Илайзой Ваэрд. Обе створки! Обычно местная нечисть отворяла мне узкую щель, хватавшую ровно на то, чтобы протиснуться боком. Никакого сервиса!

Мачеха Гаррета, ни разу не сбившись с энергичного шага, буквально вынесла меня на каменную лестницу. Яркий солнечный свет, особенно пронзительный после серого полумрака замковых помещений, практически ослепил. В ожидании острого холода, я затаила дыхание, но на улице оказалось неожиданно тепло.

– Из какой части Шай-Эра ты приехала? – требовательным тоном поинтересовалась Илайза. – Пару лет назад я путешествовала по вашему королевству, побывала в нескольких чудных провинциях. В какой родилась ты?

– В Но-Ирэ, – ответила я.

– Выходит, ты столичная штучка и лоском большого города тебя не удивить, – протянула она, посмотрев на меня с хитрецой. – Ничего! Думаю, мы найдем, чем заняться!"

"Шикарную карету с гербом, запряженную парой ухоженных лошадей с блестящими гривами, было видно издалека. Лакей заранее открыл дверцу, демонстрируя бежевый салон, и помог забраться на ступеньку.

– Как ты переносишь портальные переходы? – деловито поинтересовалась Илайза, расправив на коленях небесно-голубую юбку.

– Зависит от расстояния, – напряглась я.

– Но мы же не хотим терять время на долгую скучную дорогу? – улыбнулась она.

– Нет? – вопросительно уточнила я, хотя меня дорога смущала меньше портального перехода.

– Совершенно точно! – Она повернулась к слуге и, резко сменив тон на холодно-отстраненный, распорядилась: – Переходим, как только пересечем красную линию замка и сразу направляемся в дом красоты.

Лакей пробормотал что-то на диалекте и закрыл дверцу.

– В такую отвратительную погоду я начинаю страдать! – с чувством заявила она. – Ты не мучаешься осенней хандрой, дорогая?

Невольно я покосилась в окно на залитую солнечным светом въездную площадь. Теплый день местные химеры встретили с энтузиазмом и, не торопясь покрываться перьями, в истинном обличье маленьких крылатых ящериц деловито прохаживались по серой брусчатке.

– Осень в Норсенте довольно мрачная, – уклончиво согласилась я, постеснявшись сказать, что такому занятому человеку, как студент по обмену, страдать от депрессий решительно некогда.

А у меня и вовсе куча жизненных планов: освоить стихийную магию, сдать на отлично эссе по северным поэтам, прикончить ее дорогого пасынка. Фигурально выражаясь. Не до смерти. Должна признать, он хороший наставник, но недооцененный.

– Поверь, нет лучшего снадобья от осенней хандры, чем шоколадные обертывания.