Это даже не направление! Как подданная соседнего королевства, я просто обязана разобраться в географии на тот случай, если потеряюсь посреди незнакомой местности. Я же не кошка, умеющая возвращаться домой интуитивно. От паники моя интуиция всегда впадает в глубокую спячку!

– Ты была в Итаре, дорогая? – спросила Илайза и принялась надевать пальто.

Я ошарашенно покачала головой.

– Уверена, тебе понравится столица. Поторопимся!

– Но у меня занятия… – выходя в коридор, обернулась я.

– Маэтр ректор любезно дал тебе выходной. Сказал, что формальности уладит сам.

– Я должна предупредить соседку по комнате. Она будет волноваться.

– Обещаю, что мы вернемся раньше, чем в коридорах вашего отвратительного общежития притушат огни.

– Но верхняя одежда… – заикнулась я, что на улице не май месяц. Хотя в Норсенте, наверное, и в мае не стоило выходить из теплого помещения без пальто.

– Купим, – решительно заявила Илайза. – Тебе нравится делать покупки?

Если именно она растила и воспитывала Гаррета, то ясно, почему он похож на неудержимый замковый таран!

Я набрала в грудь побольше воздуха и вдруг, сама от себя не ожидая, на выдохе соврала:

– Очень.

– Великолепно! – просияла женщина и совсем по-девчоночьи хлопнула в ладоши, отчего от пальцев рассыпались искры.

Пока мы добирались из ректорской башни до центрального холла, в тишине раздался бой часов, объявивший об окончании занятия. Начали открываться двери аудиторий, а коридоры наполняться людьми. Окутанные гвалтом и любопытными взглядами, мы вышли на балкон в центральном холле и буквально нос к носу столкнулись с Гарретом.

– Мама? – Он ошарашенно перевел на меня взгляд.

– Ненаглядный, но невнимательный сын! – Илайза выпустила мой локоть и протянула руки к парню. – Я бесконечно рада тебя видеть!

Неожиданно я оказалась на свободе, но нерасторопно упустила шанс сбежать. Пока соображала, в какую сторону дернуть, она успела оставить на щеке пасынка сочный след от губной помады и снова вцепиться в рукав моего форменного пиджака.

– Ты же не против, если я украду твою подружку?

– Куда вы вдвоем собрались? – спросил он, не выказывая никакого беспокойства, что его мачеха ворует подданную чужого королевства.

– У нас девичник!

«Спаси меня от этой страшной женщины!» – молчаливо кричала я, вперив в него умоляющий взгляд.

Гаррет выразительно подвинулся, освобождая нам дорогу:

– Конечно, девочки. Повеселитесь.

– Чудесно! – Она ловко выдрала из моих рук сумку, всучила ему и скомандовала тоном генеральши: – Позаботься о вещах и скажи ее соседке, чтобы не волновалась. Мы уходим.

– Хорошо провести время! – пожелал он.