Испытываемое Таей сосущее чувство в районе груди усилилось, она рефлекторно потерла грудину и поинтересовалась, думая при этом о Кайле и его вынужденном будущем браке с ней:

— Азар, твоя помолвка назначена на следующее лето. Скажи, насколько тебе досадно заключать союз с девушкой, настоящее лицо которой ты никогда не видел, и которая, возможно, не понравится тебе внешне? Вдруг принцесса Астазии совсем не привлечет тебя как женщина?

Тае почему-то не пришло в голову, что подобные слова странно прозвучат из уст пятнадцатилетней девушки, воспитывавшейся под постоянным надзором.

Она как-то враз забыла про конспирацию, но значения этому факту не придала и даже его не заметила. Она просто спросила о том, о чем захотела спросить, и теперь смотрела на брата широко раскрытыми кристально честными и любопытными глазами.

Кронпринц оторвался от карты морских торговых путей, изумленно глянул на крошку-сестренку, вздумавшую задавать подобные вопросы. Спохватился, что сестренка не такая уж крошка и сама уже помолвлена, после чего ответил, равнодушно пожав плечами:

— Личные предпочтения важны при выборе любовницы, а не жены.

"

"И Азар невозмутимо изложил в нескольких вежливо завуалированных фразах свое видение брачных отношений. О, его рассуждения звучали удивительно мило и пристойно, хоть в газете без цензуры печатай, но Тая давно научилась видеть неприглядную правду сквозь розовый флер красивых фраз, это профессиональный навык любого врача. А в сухом остатке Азар заявил следующее: для «души и тела» выбирается постоянная любовница, а жену нужно выбирать расчетливо, с умом, чтобы и политическая и материальная выгода была, и чтобы в исключительной «голубизне» крови следующих наследников престола никто не усомнился.

Расс согласно покивал белокурой головой, целиком и полностью поддерживая брата.

Тая мельком поразилась искристому гневу, что наполнил ее при этом ответе и при воспоминании о погасшем взгляде Миллисы при виде букета, предназначенного другой женщине. Совсем немного удивилась своему желанию начать резать правду-матку прямо в наглые глазищи бессердечных мужланов. Покачнувшись, она поднялась со стула, уперла руки в бока и уточнила зло:

— Так всем мужчинам королевства полагается считать?

— Тая, ты чего рассердилась? Покраснела, глаза блестят, как ты себя чувствуешь? — озаботился Азар.

— Чувствую себя отлично, — огрызнулась Тая, качнулась еще раз и чуть не упала, но вовремя ухватилась за спинку стула. — Мужчинам, проводящим время в постели с любовницей, не стоит забывать, что их место в постели жены в это время свободно и что такая вакансия мигом заполнится.