Грета Саттон этим утром сказала ему то же самое. А потом добавила:

– Знаете, Кристиан, вы должны нас с Эльзой носить на руках. Ведь если мы с ней объединимся, то у нас будет контрольный пакет акций. Как это вы решились дать такую власть в сильные ручки этой девочки?

– Эта девочка – моя будущая жена, – благодушно отозвался он.

– Тем более, – наставительно подняла палец Грета, – женам вообще нельзя давать власть над собой. А то вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь под каблуком, милый мой.

– Знали бы вы, как сильно я этого жду, – не теряя отличного настроения, заверил ее Кристиан.

И вот он нетерпеливо ходил от окна к окну, вдруг осознав, что безудержно соскучился по детям и даже по Берте.

Сладкий, как сочное яблоко, июнь закончился, и начинался новый месяц.

Что же он принесет?

Дети вернулись загоревшими, повзрослевшими и вытянувшимися.

Исаак тащил за собой воздушного змея. И сразу потребовал от Кристиана запустить его, не мешкая.

Берта поправилась, округлилась, сверкала ямочками на щеках и была удивительно похожа на себя шестнадцатилетнюю.

Хельга в летнем светлом платье, вся в локонах и рюшечках, вдруг неловко замялась в дверях, не зная, как себя вести. Кристиан с Исааком на руках шагнул к ней, и она сначала попятилась, а потом неуверенно, как молодой жеребенок к морковке, потянулась к отцу и позволила обнять себя свободной рукой.

– Ну и как у вас дела? – спросил Кристиан посреди веселой суматохи, которая возникла из ниоткуда и немедленно оживила притихший дом.

– Мама теперь тоже художник, – болтая ногами и уплетая пирожное, сообщил Исаак. – Она рисует волны и небо.

– Да неужели? – Кристиан бросил на бывшую жену любопытный взгляд.

– Это всего лишь хобби, – быстро сказала Берта и покраснела.

– У нее такой красивый учитель рисования, – шепнула Хельга.

Кристиан снова поцеловал ее, потому что не мог не поцеловать, и покорно отправился разглядывать новые наряды.

Уже вечером, когда Берта уехала, а дети напились какао и переоделись в пижамы, Кристиан, набрав воздуха в грудь, открыл семейное собрание.

– Дети мои, – голос его предательски дрогнул. Все-таки он здорово волновался. – У меня есть важные новости.

– Ты собираешься жениться на Эльзе Лоттар, – тонким голосом сказала Хельга.

Исаак сонно моргал – день был слишком длинным для него."

"Мориц стоял в углу гостиной, изображая из себя неподвижный канделябр.

Его лицо было жалостливым и встревоженным.

– Она будет жить с нами? – спросил Исаак.

– Ну, конечно, с нами, глупый, – нетерпеливо ответила ему Хельга. – Будет расхаживать тут и делать вид, будто самая главная.

– Злая мачеха, – пробормотал Кристиан. – Хельга, дорогая, мы же говорили с тобой об этом. Ну, о том, что если кого-то любишь, то нужно дать ему свободу.