"

"– Никаких займов, – отрезала она, – только газетчики угомонились. В конце концов, какая разница. Все равно мой химический цех достанется твоей дочери.

– Как? – изумился Кристиан.

В тот вечер они снова через дыру в заборе выбрались на пятачок у моря, и звезды светили ярко и крупно, и волны бились о берег, и Эльза угощала Кристиана пирожками с луком, купленными на рынке, а он ее – дорогущим вином.

– Я написала завещание в пользу Хельги, – пояснила Эльза.

– Зачем? – удивился Кристиан.

– Потому что своих детей у меня, скорее всего, не будет, – легко ответила Эльза. Она бродила, задрав юбки, босыми ногами в воде. Чулки и туфли валялись на берегу. – Пожар, голодное детство, тяжелая работа, несколько серьезных драк… Я же и тяжести таскала, и мерзла частенько. Думаю, что я бесплодна, Кристиан. Это не медицинское заключение, просто абсолютная убежденность. А Хельга разумная девочка, у нее есть амбиции и характер.

Кристиан молча смотрел на нее, сидя на поваленном дереве.

Он понятия не имел, что сказать в ответ.

– Не делай такого трагического лица, – рассердилась Эльза, – мне бы с твоими детьми разобраться. Амплуа злой мачехи – не самое приятное в мире.

– Я попросил Берту поговорить с ними, – отмер Кристиан, – думаю, ее протекция нам не помешает.

– Трус, – покачала головой Эльза.

– А прежде ты называла такие решения изящными комбинациями.

Она поболтала ногой, разбрызгивая воду.

– Все равно октябрь – это слишком рано. Всего полгода после твоего развода, – упрямо сказала Эльза.

Этот разговор происходил едва не каждый день. Эльза считала, что надо выждать хотя бы год. Кристиан говорил, что плевать.

Что у него и так адское терпение – он же согласен терпеть до октября.

Большего от него невозможно требовать.

Вместо ответа Кристиан сбросил ботинки и вошел в воду. Обхватил ее за бедра и поднял повыше. Эльза сразу обняла его за шею и склонилась ниже, ища поцелуя.

Он осторожно потрогал ее губы языком, никуда не спеша и зная, что у них еще полно времени впереди.

Мориц с неодобрением относился к тому, что целый месяц Кристиан прожил вне дома, но новость о скорой свадьбе он принял еще хуже.

– Но, мой мальчик, – едва дыша, пролепетал он, – что бы сказал ваш отец! Эльза Лоттар – энергичная девушка, но она ведь никто!

– Вы, друг мой, безнадежно отстали от жизни, – похлопал его по плечу Кристиан. – Эльза Лоттар нынче довольно влиятельная особа. Фабрикант. Человек нового формата.

– А дети! – всплеснул руками старый камердинер. – Они-то что скажут?

– Вот и посмотрим, – ответил Кристиан, не отводя взгляд от окна.

Берта, Исаак и Хельга вот-вот должны были вернуться.

– Я как представлю газетные заголовки, так сердце стучит быстро-быстро, – поделился Мориц, открыл буфет и тяпнул коньяка.

Кристиан засмеялся.