– Ладно вам, вы себя героем показали, но он-то…

– За грамотное планирование обороны, в результате которого наш полк смог себя проявить, полковника повысили до генерал-майора, – вздохнул я.

– Покровителя, значит, нашел, – Мелехов грозно свел брови. – А мы теперь будем ему подчиняться?

– Будем, – кивнул я. – Более того, Одишелидзе уже рассказал мне основные детали своего плана наступления.

– И что он задумал? – державшийся до этого в стороне Хорунженков разом подобрался.

– Наш полк идет впереди: задача – вытянуть на себя силы врага, окопаться и сдерживать их, пока наш новый генерал не решит, что пришло время для его собственного главного удара.

– Вот же сволочь! – капитан выругался. – Он ведь до последнего будет тянуть! И как бы все ни вышло… Если мы отступим, то мы же и будем виноваты в невыполнении плана. Если выстоим, то он нанесет главный удар и заберет себе все лавры.

– Значит, он хоть что-то да умеет планировать, – я невольно фыркнул.

– Полковник! – хором возмутились все мои офицеры.

– На самом деле все не так плохо, – я собрался и начал прокручивать варианты, как можно выбраться из неприятностей, в которые нас загнали. – Да, нас вроде бы отправляют на убой, но в то же время мы получаем и свободу маневра. Впереди всей армии мы сможем действовать, как сами того захотим, и уже только от нас самих будет зависеть, сумеем ли мы придумать, как добиться победы.

– Одним полком против дивизии? – выдохнул Шереметев.

– Скорее целой армии, но… – я поднял палец. – Но вы ведь помните, что сделали японцы на Ялу? Маневрировали и получили преимущество на нужном участке. Неужели мы не сможем провернуть что-то подобное?

– Одним полком? – снова спросил Шереметев.

– Одним полком, – решительно ответил я. – Кстати, подполковник, а что вы весь вечер ходите словно пришибленный? Ладно в меня пистолетом тыкали, но с вами-то что?

– Княжна… – Шереметев неожиданно смутился.

– Какая княжна?

– Та девушка, которую я не решился защитить, а вы… смогли! Это княжна Гагарина, а я упустил свой шанс.

Значит, вот как зовут Кудряшку. И, кажется, я понял. Когда есть что-то, во что ты почти не верил, но это потом проходит так близко от тебя, а ты не успел ничего сделать… Так и до депрессии с апатией и дофаминовой ямой недалеко.

– Обещаю, – я решительно рубанул рукой. – Если все постараемся и победим японцев, то устрою вам, Степан Сергеевич, свидание с княжной. Но дальше уже сами!

– А я что получу? – сразу же подобрался Мелехов.

– У вас ведь дамы сердца еще нет? Тогда повышение.

– А я? – включился в игру Афанасьев.

– А вы уже сейчас пишите статью про новые реалии того, сколько нужно боеприпасов в современном бою, – решил я. – Обещаю, что ваш труд напечатают и у нас, и за границей. Станете новым гуру артиллерии.