– Что большой титул – это не только права, но еще и большая ответственность. Забудете про это, и будут вас называть не по имени-отчеству, а выберут какое-нибудь серое пищащее прозвище и…

Я не договорил. Кажется, даже намека на крысу хватило, чтобы великий князь вышел из себя и выхватил пистолет. А ведь я до последнего надеялся, что ему до стрессов после больших сражений, которые еще не случились, хватит силы воли, чтобы удержать себя в руках."

"– Вы забываете, что говорите с великим князем! – черное дуло смотрело мне прямо между глаз, и чем дольше меня пугали смертью, тем холоднее становилось внутри.

– Вы забываете, что говорите с офицером! – Я выхватил свой пистолет.

Гораздо быстрее, чем Борис Владимирович. И тот осознал, что случилось, только когда и сам оказался в сантиметре от вороненого ствола. Крысеныш разом вспотел, но тут повисшую паузу нарушил крик Куропаткина. Генералу доложили, что происходит, и он поспешил вмешаться.

* * *– Надо было, как со мной, рукоять пистолета ему отстрелить, – возмущался Буденный, когда после разбора полетов нас отправили обратно в полк.

– Пистолет меньше винтовки, – признался я. – Задело бы Крысеныша осколками, могли бы вообще выпереть из армии. А он не стоит того, чтобы вас бросать.

– Вот это правильно, – сразу согласился Буденный.

– Но даже так – вы подняли оружие на члена императорской фамилии, такое просто не могли оставить без последствий, – Шереметев лучше других понимал ситуацию. – Что вам сказал генерал, когда отводил в сторону?

– Он сказал, что Крысеныш не хочет огласки, боится, что это подорвет позиции его отца.

– А кто его отец? – задумался Буденный.

– Владимир Александрович – сенатор, член Госсовета, но таких много. А вот то, что он главнокомандующий войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа, дает ему настоящую власть, – снова пояснил Шереметев.

Я же вспомнил еще пару деталей.

– А еще он один из тех, кто до последнего стоял и будет стоять за запрет отправлять гвардию к нам.

– Пытается превратить нормальные войска в преторианцев времен упадка Византии, когда те вместо того, чтобы приносить победы на поле боя, больше занимались кутежом и защитой трона от народного гнева, – Шереметев все никак не мог успокоиться. – Так все же, Вячеслав Григорьевич, что вам сказали?

– Что прорывом блокады Порт-Артура буду командовать не я, вместо меня назначили полковника Одишелидзе, если вы помните такого.

– Тот, из-за кого на Ялу мы потеряли почти всю артиллерию? – выругался Афанасьев.

– Но он всего лишь полковник, как ему могли доверить корпус? – нахмурился Мелехов.