"Лана Кроу, Елена Смертная

Я — ошибка академии

Пролог

Мэри

Я сидела и перебирала складки на юбке, пока отец расписывал мне достоинства предстоящего брака.

Во рту был привкус горечи от происходящего. Больше всего мне хотелось встать и уйти. Но я не имела на это права.

Поэтому молча сидела и смотрела на разложенные передо мной портреты потенциальных женихов. С них на меня смотрели мужчины разных возрастов, но все они были старше минимум в два раза. Большинство годились мне в отцы, а некоторые даже в дедушки.

— Я проведу собеседование с представителем каждого из них, а после вынесу окончательное решение, — слова отца зазвучали почти что смертным приговором. — Но уверен Мэри, это будет выгодная сделка.

Он довольно ухмыльнулся. Это была особая улыбка, она сопровождала каждую его «выгодную сделку».

— Может, я сначала закончу академию? — попросила я, глядя на отца с надеждой, — среди аристократов очень ценится образование. Уверена, тогда и достойного мужа найти будет проще.

Хотелось просто потянуть время.

— Ты достаточно отучилась, — тут же недовольно отрезал отец, его голос стал жестче. — Или прикажешь ждать, пока ты тут наиграешься в студентку и станешь старой девой? Для женщины важна только внешность. Чем моложе, тем дороже ты ценишься, Мэри. Зачем таким завидным женихам старуха?

Старуха? Но я же закончу академию через три года. Мне будет чуть больше двадцати. Как такую молодую девушку можно назвать старой девой?

— Но мне… мне нравится здесь… Я думаю, не стоит торопиться…

— Ты ду-у-умаешь⁈ — с ироничным, ядовитым удивление протянул отец, словно я сказала что-то несусветно глупое. — Ты не имеешь права думать своей пустой головой, когда на кону такие важные вопросы!

Последнюю фразу он не проговорил, а буквально прорычал, будучи недовольным моим неповиновением. В ответ я лишь вжалась в диван. И ведь я не сказала ничего дурного, не озвучила даже и половины того, что было в моей голове, но уже вызвала такую ярость!

— После новогоднего бала я найду тебе жениха, — одернув пиджак на полном животе, спокойно продолжил отец, не скрывая пассивного гнева. — Надеюсь, кто-то из этих благородных господ позарится на твою красивую и глупую мордашку. Моли Богов, чтобы засмотрелся кто-то, кто сможет оплачивать тебе все счета. И благодари меня, что я подарил тебе такую жизнь.

Отцу явно было, что ещё сказать, и в чем меня упрекнуть. Тема моего содержания одна из его любимых. Но его голос неожиданно прервал скрип двери. В комнату вошла моя соседка, Эльза.

Она с удивлением уставилась на нас и отвесила низкий поклон в знак приветствия. Мой «дорогой родитель» тут же сменился в лице.

— Встретимся после новогодних праздников, — мягко сказал он и застыл. Я знала, что он хочет. От одной мысли бросило в жар.