Пойдем, нужно узнать мнение сотников до начала совета.

Признаться, я несколько колебался перед разговором с военачальниками, но сотники отнеслись к новости об участии в боевых действиях с большим энтузиазмом, уверив меня, что и рядовые воины настроены также.

- По сути все они наши враги, принц - и Павил, и цахирцы, и южане, - выразил общую мысль один из командиров. - Уже давно сидим по норам, словно крысы, а тут такая возможность хлебнуть свежего ветерка и понюхать пороха. Не сомневайтесь, уже к вечеру полки будут проходить тренировки и получать боевую задачу.

На следующий день полки Таргасы влились в ряды армии Павила. Несколько отрядов было оставлено в городе, остальные ждали своей очереди вступить в бой в составе резервного полка, добровольцы вызвались служить в разведке, имея в арсенале отличное знание местности, что делало их незаменимыми. Координировал действия таргаских войск оставшийся в живых полковник Вельес, чему я был несказанно рад, ибо знал не понаслышке о выдающихся способностях этого человека. Я взял на себя командование резервом, тренируясь и разминая застывшие от долгого бездействия мышцы. Рана почти затянулась, но все-таки давала о себе знать, особенно после напряженного дня, проведенного в седле.

Павила видел мало, ибо он постоянно был в разъездах по расположениям полков, и только поздно вечером командиры собирались в его палатке на скромный ужин, где обсуждали результаты полученных донесений и свежие новости о движении противника. Его сосредоточенный суровый взгляд, жесткие категоричные приказы, но вместе с тем неподдельная забота о сохранности своей армии - в эти два дня я увидел его словно с другой стороны, чем прежде, когда он был просто моим личным тираном. Прежнее уважение к его военному гению вернулось, и я с нетерпением ждал решающего дня, чтобы увидеть его в настоящем большом деле.

***

- Узнали что-нибудь про молодого полководца? - нетерпеливо спросил Павил вернувшихся с особого задания разведчиков. - Как его имя, методы ведения войны?

- Немного, генерал, - несколько виновато начал говорить старший группы. - Как вам известно, за южными горами начинаются неизведанные земли. Мало кто там бывал, но мы нашли такого человека. Чужая армия из тех краев, а полководец их довольно смел, он поломал все устоявшиеся приемы военной стратегии и придумал свои, что позволило ему наголову разбить степные племена, обитающие за горной грядой.

- Разбил степные племена? Этих воинственных и кровожадных варваров, которыми пугают женщин и детей? Так значит, он один из них?

- Нет, не из них. Вы были правы, предполагая, что наши новые враги оказались старыми. Это действительно монахи Шельбы. Они выбрались из крепости во время того давнего пожара через подземный ход и сбежали на юг.