- Ты плохо спал с тех пор, как получил известие о появлении врагов, или чего-то съел не то? С какого перепугу мне сотрудничать с тобой?

- Ты ведь уже все знаешь, так, твое Высочество? - с горькой иронией ответил Павил. - Евнух все доложил, пройдоха и шпион? Сначала я хотел его отправить из дворца куда подальше, но польза от него имеется, так что оставил при себе. Можешь не помогать, тем более что выбор есть. Твой дядя очень по тебе скучает, так что готовься к родственным объятиям, мой друг. А если заодно с тобой и я отправлюсь в лагерь чужаков, то будем вместе наслаждаться “ласковым приемом”.

Как тебе эдакое будущее? Мои наемники уйдут, мы будем корчиться на дыбе, а в это время обе армии займут столицу и твой кузен взойдет на трон. Что сделает он со страной, можешь себе представить?

- Могу. Он высосет все соки из народа. Но что с того? - недоуменно покосившись на Павила, отозвался я. - Витор был временным наместником, безмозглый идиот, а теплое местечко на высоком троне ждало кузена, даже без этой чертовой войны. Что изменилось, объясни мне?

- Еще вчера ты был бессилен что-то изменить. Сегодня можешь, вот что изменилось, - пожав плечами, заявил он.

- Если мы победим, то никакого Цахира не будет. Таргаса обретет свободу.

- Хочешь сказать, что ты вернешь мне трон? - усмехнулся я, не веря ни единому его слову. - Так сильно хочешь победить, что врешь без зазрения совести?

- Хочу спасти своих людей, - просто ответил он, - а это в данных обстоятельствах совсем непросто. О троне речи не веду пока, но если ты подумаешь, то согласишься - наша победа для Таргасы выгодней, чем если победят Цахир и южане.

- Допустим, я согласен. Что я должен делать, генерал?

Он ясно и понятно, в нескольких словах все изложил, и я был настолько потрясен его безупречной логикой, что несколько минут просто смотрел в его лицо, невольно восхищаясь гением его стратегии и гибкого ума.

========== Глава 10 Интеллектуальное упражнение. ==========

Герберт

- Ты веришь ему, принц? - спросил Сет.

- Не важно, верю ли ему, но в данных обстоятельствах у нас нет выбора. Под стенами столицы армия южан и моего любезного дядюшки, отныне повернувшего мечи против недавнего союзника. От нас требуется пока не так уж и много, друг мой - поддержать Павила с тыла, чтобы он мог не опасаться удара в спину и не отвлекаться на два фронта, ибо в таком случае на победу рассчитывать почти не приходится.

Пусть они бьются меж собой - южане и наемник, это уже не наша война, меня заботит лишь тот факт, что призом победителю станет, как ни прискорбно это осознавать, наше несчастное королевство.

- Я понял, принц. Сегодня на совете все решим.

- От нашей армии хоть что-нибудь осталось?

- Немногим больше двух полков, Ваше Высочество."

"- Ну что же, я думал, что и этого не наберется, Сет.