Если мы сможем выйти, то возглавим бунт. Уж лучше умереть в сражении, чем в рабстве! Все, ухожу, кто-то идет. Будьте готовы, принц, мы вас предупредим!

***

Через неделю, в предназначенную для побега ночь за мной пришли. Я поначалу глупо понадеялся, что это Сет, но подняли меня пинками люди генерала. Один из них продел в кольцо ошейника цепочку и потащил меня, как собачонку, в королевские покои главного дворца.

Я ни о чем не спрашивал, мне все равно никто бы не ответил, но весь сжимался от снедающего душу страха. Наш план раскрыт? Сета и всех моих товарищей схватили? И что теперь нас ждет? Пытки и казнь? Тогда зачем меня ведут не в пыточную, а в покои короля?

- Тебя и не узнать, Або! Ну до чего ж грязен, как вшивый драный кот! Я вижу, что тебе пошло на пользу рабское житье! Теперь готов служить Его Превосходительству душой и телом? - ханайская принцесса, собственной персоной.

Я отвернулся, не желая отвечать продажной девке. Чего еще они придумали насчет меня? Зачем вернули в королевские покои?"

"- Молчишь? Ну ничего, сегодня наконец смиришь гордыню! - зловеще хмыкнула она. - Но прежде тебя надо подготовить. Тащите в ванную эту свинью и отмойте до блеска!

Ее слова привели меня в полнейшее недоумение, потом под кожу липким щупальцем проник вселенский страх. Я не боялся так даже в пылу сражений, где смерть витала рядом каждое мгновение. Что значит “подготовить”? Для чего?

Трое отцовских евнухов сняли с меня лохмотья, жестом показав на наполненный водой бассейн в центре зала. Они хотят, чтобы я влез туда? Что это значит, черт возьми?

Я осторожно встал одной ногой в чистейшую, благоухающую воду и даже зажмурился от удовольствия. Неважно, для чего меня готовят, но сейчас - полузабытое блаженство! Горячая вода и лучшая ханайская отдушка! Пытаясь не стонать, я опустился в ванну целиком… Я тоже человек и иногда могу быть слабым.

Только бы Сет и остальные не попались!

========== Глава 5. Тайная комната. ==========

Меня одели в тонкую, почти прозрачную тунику и короткие свободные штаны до колен, снова закрепили на шее цепочку и потащили к спальне отца. Я ничего не понимал, но беспокоился все больше. Какую новую подлость измыслил в отношении меня проклятый враг? Предполагая самое худшее, я шел, едва передвигая ноги, и конвоиры то и дело дергали цепь, понуждая меня поторопиться. Ни ханайской принцессы, ни Павила я не видел, а спрашивать слуг не имело смысла, тем более что тащили меня сейчас не дворцовые евнухи, а слуги наемника.

Ну так и есть! Я весь похолодел, узнав дверь в тайную комнату возле отцовской опочивальни, в ту самую, где он насильно брал рабов-мужчин.