В последнюю ночь, уже находясь на территории Цахира, глава делегации был спешно поднят с постели поднявшейся в лагере тревогой. Оба чужака исчезли из общей палатки, а Рюс и двое воинов валялись на траве без чувств.

- Я так и знал! - вскричал взбешенный чиновник. - Это лазутчики, воспользовавшиеся нашей делегацией, как прикрытием, чтобы без помех проникнуть в Цахир. Эй, Рюс, ты жив? Приди в себя, безмозглая скотина! Что будем делать, отвечай? Доложим генералу? Рюс, слышишь, что я говорю? А ну-ка, окатить его водой!"

"- Если Павил узнает, что мы привели с собой врагов, будет считать и нас врагами, - потряхивая мокрыми волосами и морщась от ноющей боли в ушибленной голове, вяло отозвался стражник.

- Вы главный, вам решать, но я бы скрыл этот прискорбный случай. Может, они и не лазутчики совсем, скорей всего, какие-то друзья министра, которым нужно было тихо улизнуть из Мескены, или… тайно поженившаяся парочка, - понизив голос, добавил он. - Уж больно тощий смахивал на женщину!

- На женщину? И ты не доложил? А вдруг это низложенная ханайская королева, которую недавно объявили в розыск? Ты знаешь, что за это будет, если мы упустили преступницу такого высокого ранга?

- Тем более надо молчать, - язык у Рюса заплетался, он простонал и снова опустился на траву.

- Черт, как же больно, этот мужик меня огрел что надо, шишка надулась как большой орех! Может, погоню организовать? Они ушли еще недалеко, мы можем их догнать.

- У нас всего семь человек охраны, а остальные ни на что не годные богатые сынки, - уныло возразил чиновник. - И сам я тоже не военный, если погонимся за беглецами темной ночью, мы не найдем их, только потеряем время. Ты прав, нам ничего не остается, как забыть о них.

Они ведь убежали, их здесь больше нет, а значит, к нашей делегации они не имеют никакого отношения. Никто не видел их и ничего не знает. Всем накажи, чтоб не трепали языком!

***

- Ты с самого начала замышляла убежать? - допытывался Улис у Мальины, когда они оказались в относительной безопасности в маленьком пограничном городке. Авантюристы сменили форму стражников на неприметные серые одежды простолюдинов, а красивое лицо бывшей королевы замаскировал слой грима, сделавшей ее на двадцать лет старше.

- Конечно, с самого начала, как иначе? - снизошла до ответа ханайка.

- Думал, я буду ждать, пока нас арестуют и доставят Павилу в цепях? Сам видел, как зыркал на нас этот мелкий чиновничек. Приставил сторожить своих бездарных дикарей, вот глупый идиот. Как же хотелось мне всех придушить, и Рюса, и его людей! Остановило только то, что в этом случае пришлось бы положить всю делегацию, а это неизбежно вызвало подозрения, и Павил догадался, что я рядом.

- Ты думаешь, что дипломат не скажет ничего о нас?

- Зачем ему? Кто мы такие, он не знает.