– Жалко тебе их? – и голос у меня становится хриплым. Откашливаюсь.

Блять. Не сдержусь ведь.

– Да, – девчонка резко встаёт и смахивает мою руку с себя.

Так даже лучше, а то кто знает, какое было бы мое следующее движение.

Я усмехаюсь, чтобы скрыть напряжение, достаю телефон и, не отрывая взгляда от Элли, звоню.

Владлен отвечает сразу.

– Здорово, Арам. Как поживаешь?

– Владлен, – говорю я, продолжая смотреть на Элли, – я тебе охранников нашел.

– Да ну?

– Да. Ты же искал псов, чтобы территорию охраняли?

– Ну да. Надо бы. Полкан совсем старый стал.

– Ну, вот, я тебе молодых нашел! Сразу двоих! Возьмёшь? Очень надо, Владлен. Выручишь меня.

Прошу я, а сам с наслаждением замечаю, как меняется взгляд Элли. В нем появляется огонек. Она с интересом смотрит на меня. Вот так, девочка.

Договорившись с Владленом, я убираю телефон и жду. Пусть первая спросит.

– Вы… вы поможете? Их заберут?

– Заберут. Но их надо отвезти. Со мной они вряд ли поедут. Не знают. Да я и не умею с такими мелкими… Ты поедешь? Со мной? – спрашиваю я.

– С вами? А далеко? – опять смотрит настороженно.

– За город. Далеко. И да, со мной, – серьезно говорю я. – Завтра после обеда. Я привезу клетку и отвезем их на новое место жительства.

Сомневается. Вижу, что сомневается.

– Это их единственный шанс избежать живодёрни, – помогаю ей принять верное решение.

Девчонка отвечает не сразу. Обдумывает. Опасается. В принципе, правильно делает, но все равно ведь примет решение в разрез своей интуиции. Она уже согласна. Осталось лишь озвучить это вслух.

– Хорошо, – произносит, наконец."

"– Я позвоню тебе завтра, – говорю это тоном, который не требует согласования. – Будем спасать твоих питомцев, – подмигиваю.

– Спасибо.

– Пока не за что, Элли. Хотя… Пойдем-ка, – беру ее за руку и веду к машине. Щенки уже забежали обратно в коробку.

Достаю букет, опять протягиваю ей. Не берет.

– Элли, это всего лишь мое извинение за то, что ты меня неправильно поняла, – улыбаюсь я.

– Я? Но…

– Возьми, пожалуйста, букет. Это будет маленькая благодарность за то, что щенки обретут новый дом. Возьми, – смотрю ей в глаза, приподняв брови.

Я уже чувствую, что она возьмёт. И букет возьмёт, и…

Прячу ухмылку за милой улыбкой.

– Ладно, – тихо произносит она, опустив взгляд, – я возьму ваш букет. Но больше не надо, пожалуйста. Хорошо?

Продолжаю улыбаться, кладя цветы в руки Элли.

Вот так, девочка. Всё и всегда происходит так, как хочу я. И неважно, какими методами я этого достигаю.

Глава 10. Элли

Мужчина проводил меня до подъезда. А потом стоял и просто смотрел в глаза, но при этом держал меня за руку. А я и глаз не могла отвести. Как будто он не отпускал. Как и мою руку. Удерживал ее пальцами, чуть сжимая.