- А девушки?

- Примерно месяц назад было велено ловить девушку с большой черной собакой. Потом приказ отменили, но многие о том не знали. Неделю назад меня с отрядом отправили отпустить на свободу девушек, захваченных в этих краях 'лесными братьями', это те, кого мы успели спасти.

Рита молчала, кое-что она была в состоянии домыслить сама - и кто такие 'лесные братья' и, например, почему у адепта под опекой две девушки. Командиру всегда достается самая тяжелая, но и самая почетная ноша. На Юге две жены может иметь великий воин или сильный маг, способный содержать двух женщин и их детей.

А разбойники, как ни назовутся, все равно разбойники.

- Ты знаешь, где убежище этих нелюдей?

- Возможно, другие заметили дорогу, я часто терял сознание, - ответил адепт.

- Что вы собирались делать дальше?

- Я хотел добраться до городка недалеко от дороги, там у меня есть домик, он конечно маленький, но в нем можно жить. Вылечить девушек, и... - Тут маг закрыл лицо руками. - Когда-то давно я решил учиться, стать Травником, а потом бросил это дело, считал его недостойным мужчины, но если бы вы видели, леди! Я готов был рвать на себе волосы, только бы спасти их, и ничего не мог сделать!

Рита ласково склонилась над магом и потрепала его взъерошенные волосы.

- Ну, ну, Санрин, ты уже начал выполнять свой план. Смотри: девушки в тепле и безопасности, их здоровью больше ничего не угрожает. Наемники не бросили тебя в лесу, значит, признали в тебе настоящего командира, не кукловода, но человека. В твоей крови почти не осталось меток Чужой крови, поэтому я тоже поверила тебе и не стала поднимать шум. Что вы будете делать с девушками потом?

- Ну, - смутился адепт, - я так далеко не загадывал, хотел довезти их до теплого и надежного места, может быть, поискать их родных.

Только вы же понимаете, леди, не все девушки захотят вернуться домой. И им не просто будет доверять людям.

- Хм, устроишь женский монастырь, или приют?

Парень задумался.

- Если смогу научиться лечить - лучше лечебницу, конечно девушкам хорошо бы выйти замуж и забыть все эти ужасы, но иногда чужая боль убивает свою.

Рита молчала, глядя в темноту за стеклом. Парень не врал, эмоции его были чисты и светлы - решимость, печаль, надежда.

..

Вдруг в тишине раздался шорох, один из наемников встал с лежака и, подойдя к лекарям, опустился рядом с ними на корточки.

- Командир, - сказал он почти без акцента, - за девушек не беспокойся, они уже замужем.

- Как? - хором удивились Рита и Санрин.

- По нашим обычаям, если мужчина расчесал девушке волосы - она его жена."

"Рита, захрюкав, сползла с мягкого сидения стула, вспомнив, как торжественно наемники разбирали девушкам волосы после бани, а она-то еще удивлялась.