— Шампанское? — на всякий случай уточнила Лидия Сергеевна в надежде, что случившаяся неприятность, возможно, была не так уж и значительна.

— Нет, водку, — разрушил ее предположения Иван Юрьевич, — будем пить водку. Не чокаясь.

— Кто-то умер? — всплеснула руками Лидия Сергеевна, мысленно перебирая всех знакомых ей сотрудников областной администрации преклонного возраста.

— Нет, пока все живы, — хмуро отозвался на переживания супруги Сергиевич, — хотя, знаешь, лучше бы, если б кто-нибудь умер, все веселее было бы.

* * *От шлагбаума, перекрывающего въезд в резиденцию губернатора Сергиевича, до автоматических украшенных изящной ковкой ворот усадьбы Рассказова по прямой было не более трех километров. Если же следовать по дорогам общего пользования, расстояние это увеличивалось почти вдвое, но в любом случае было невелико, чтобы добраться на машине и десяти минут не потребуется.

— Может, прямо сейчас поехать да морду ему набить?"

"Рассказов сделал еще один глоток и протянул обтянутую воловьей кожей флягу своему спутнику. Тот отрицательно покачал головой, и они продолжили неспешную прогулку по извилистым дорожкам, опутывавшим почти всю территорию усадьбы. Шедший рядом с Павлом Дмитриевичем мужчина был с ним почти одного возраста, хотя и выглядел несколько старше. Причиной тому были непомерно разросшиеся с годами, неаккуратные, пепельного оттенка брови, а также несколько глубоких морщин, пересекавших его высокий, тяжелый лоб и уходивших прямо в заросли седых, жестких волос.

— Кому, Сергиевичу? Гениальная идея. — Спутник Рассказова небрежно похлопал его по спине и иронично добавил: — Успехов тебе, Паша.

Михаил Афанасьевич Дорохов был знаком с Рассказовым почти тридцать лет, из которых последние десять, после ухода в отставку с должности начальника уголовного розыска одного из районных управлений внутренних дел Среднегорска, работал у него руководителем службы безопасности. Эти давние, проверенные временем и многими пережитыми вместе испытаниями, отношения позволяли ему держаться с Павлом Дмитриевичем на короткой ноге и иногда даже посмеиваться над своим работодателем.

— Ну а что? — Выпитый коньяк наполнил Рассказова оптимизмом. — К нему меня пропустят без проблем, а потом, как охранник уйдет, так я нашему дорогому губеру мозги и вправлю.

— В этом я как раз не сомневаюсь, — улыбнулся Дорохов. — Только что потом, Паша? Я буду тебе передачки в следственный изолятор возить?

— Да ладно тебе, — отмахнулся Павел Дмитриевич, — нам бояться нечего, и так в Сибири живем.

— Сибирь, Павел, она большая, — хмыкнул, не соглашаясь, Дорохов, — есть такие места, что тебе и в кошмарных снах не снились.