Высунув голову из-за складной крыши, я восхищенно ахнула: насколько хватало глаз, простирались цветущие сады. Они даже чем-то напоминали современные: с такими же аккуратными дорожками между рядами.

- Какая красота! Это ведь яблони? – не удержалась я от вопроса. Посмотрев на нас через плечо, Кадли ответил:

- Да, это особый сорт. Называется «Розовый алмаз». Покойный хозяин привез черенки из далекой Тиреции. Сейчас садами, как и всем остальным, занимается его сын. На этих землях растут не только яблони, но и сливы, вишни… Из всего этого делаются джемы, варенья, сиропы. Наш молодой лорд продолжил дело батюшки. Разводит молочных Рочинских коров и длинношерстных коз.

Итак, вывод таков: хозяин Мрачных Дубов — отличный хозяин. У него все спорится, ладится, и, видимо, он очень ответственно относится к своему занятию, которое приносит огромную прибыль. Такие люди всегда вызывали у меня уважение.

- А вот и липовая аллея, ведущая к особняку, - сказал Кадли, указывая рукояткой хлыста на огромные стволы. – Когда липы цветут, здесь стоит сильный аромат, который притягивает пчел.

- Почему поместье называется Мрачные Дубы? – с любопытством поинтересовалась я. – Пока ничего мрачного я здесь не увидела.

- Дубовая роща находится за парком. Это действительно очень мрачное место. Там мало солнца, все поросло мхом. И вообще, о роще ходит дурная слава. – Кадли снова посмотрел на нас. – Не ходите туда. Хорошо?

Пришлось пообещать, что мы даже шагу не сделаем в том направлении.

Миновав широкую аллею, конюх медленно проехал перед шикарным домом, демонстрируя нам его величественность. Крышу покрывала красивая фигурная черепица, стены были из красного кирпича, а белоснежные рамы больших окон смотрелись на них просто восхитительно. Углы особняка затянули побеги плюща, похожие на зеленую раму. Из этих густых зарослей вылетали маленькие птички с красочным оперением.

Но Кадли не стал останавливаться у полукруглых мраморных ступеней, а завернул за угол. Похоже, нас подвезли к черному входу, которым пользовались слуги.

- Приехали, красавицы! – радостно сообщил конюх, спрыгивая на землю. Он выгнул спину, держась за поясницу, после чего помог нам спуститься с подножки. – Сейчас я позову миссис Оджин, и она возьмёт вас в оборот! Ха-ха-ха!

Звучало это немного угрожающе.

Кадли оставил нас ждать у коляски, а сам вошел в дверь, находящуюся прямо под небольшим балконом. Буквально через несколько минут он вернулся в компании невысокой полной женщины. Она бы выглядела эдакой розовощекой милашкой, если бы не грозное выражение лица. Не иначе Самурай в юбке! Ее маленькие ручки сжимали связку ключей, но, похоже, они также крепко держали весь дом.

- Ну, наконец-то! Лишние руки для бедной Джул! Я миссис Оджин. Экономка.