Задача была ясна: не дать демонам людей добраться туда первыми.

Он подал знак отрядам обречённых унггоев. Маленькие существа начали толпами всходить на платформы.

Командир флота Воро Нар 'Мантакри ввёл команду на перемещение и послал первую волну своего воинства в бой.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

3 ноября 2552 года, 21:40 (по военному календарю) \ Система Дзета Золотой Рыбы \ Неопознанная локация в сооружении Предтеч под названием Оникс — аванкамера центральной комнаты.

---

Треск снайперской винтовки Линды оказался нехарактерно тихим. Звук рассеивался в просторном помещении.

В двухстах метрах от её насеста вскрикнул Ворчун. Он рухнул, сражённый выстрелом в голову. Струя метана из его дыхательной маски зажглась и изрыгнула огонь.

Это был пятый. Существа появились на транслокационных площадках, вереща словно десяток тараканов и таща части устройства, создающего стационарный энергетический щит. Они выглядели растерянными и бросились в разных направлениях... пока Линда не упокоила их всех. Не меняя положения лёжа и даже не отводя глаз от прицела ""Оракул"", она удалила обойму и вставила новую. Около неё аккуратным рядом лежали ещё пять обойм: всё, что у неё осталось.

Курт оглянул свою команду. Они все заняли единственно правильную позицию в камере: на вершине искусственного холма из концентрических колец. Вершину структуры венчала лестница метра в ширину и тринадцать похожих на гребни башен, которые давали просторное укрытие. Спартанцы и Мендез заняли посты с каждой стороны трёх из этих башен.

Келли разместила их последние противотанковые мины ""Лотос"" у основания холма — взрывной силы хватало на то, чтобы пробить сверхплотную броню основного боевого танка M808 ""Скорпион"".

Хотя у его команды были и высота, и чистые линии огня, Курт всё равно понимал, что окружённые столькими транслокационными площадками, они были полностью уязвимы."

"Внутри кольца из башен шла серия дополнительных концентрических кругов, которые круто обрывались посередине. В самом центре была дыра шириной в три метра, освещаемая прохладным сине-белым светом бриллиантового оттенка. Это якобы и был тот самый ""проход"" в центральную комнату, который они искали. Он был открыт, но за время, что они тут провели, кольца на внутренних и внешних склонах холма продолжали выравниваться, а ребристые башни наклонялись под углом вовнутрь.

Вся структура закрывалась словно лепестки большого цветка.

Курт глянул на таймер миссии: 21:22.

Над краем отверстия сияли голографические панели управления и там, пригнувшись, сидела с раскрытым лэптопом доктор Халси. Её крохотный ИИ в виде точки света порхал среди символов. Она не вздрогнула при звуке снайперской винтовки, всё её внимание было поглощено на центре.