выбор, к несчастью, был совершенно очевиден.

Он дважды щёлкнул по командной частоте.

— Оливия, Уилл, Холли, хватайте капсулы и как можно скорее поднимайте их на вершину этого холма. Келли, с тебя установка последних мин ""Лотос"" вокруг структуры. Всем остальным забраться на вершину и распаковать всё, приготовить всё наше оружие. Готовьтесь к обороне против приближающихся войск противника.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Седьмой цикл, 265 стандартных единиц (по военному календарю Ковенанта) \ Безымянный город Предтеч; Оникс, система: Дзета Золотой Рыбы (человеческое название).

---

Командир флота Воро Нар 'Мантакри осматривал свой батальон. Они толпились на поверхности города Предтеч, свыше двух сотен сангхейли, построившихся в стройные ряды для смотра. Над головой висели десантные корабли и истребители ""Серафим"": их посадочные огни вычерчивали весь двор, защищая остальных от неожиданных атак Стражей или демонов. Близлежащие сооружения и каменные плиты из спаянного чёрно-белого минерала резко контрастировали с его солдатами в их окрашенных доспехах.

Он глянул вниз на ряды воинов в их синих боевых костюмах. Они стояли по строевой стойке, готовые биться, убивать и умирать по его приказу.

Единственный ропот, ходивший среди его солдат, был связан с тем, что им было велено носить наручные щиты киг-яров в дополнение к своим системам брони. Многие считали это серьёзным унижением, но Воро был непреклонен. Они не станут испытывать судьбу в бою с людскими демонами, этими ""Спартанцами"". Сангхейли не имели права потерять этот мир также, как они потеряли первый Ореол.

Воро кивнул майордам сангхейли в их блестящей красной броне. Старшие выдержали его взор. Они верили в него.

Он видел это в их непоколебимых взглядах. Их уверенность была заразительна... и они дали ему передышку, поскольку для любого лидера опасно было внушать себе веру в непобедимость. И всё же Воро был очарован тем, что ему доверили командование над воинами приютов Е'торо, Р'лан и Н'ноно, доблесть и свирепость которых была легендарной. Но сколь бы опытными солдатами они не были, он должен был обменять десяток их жизней на возможность для одного разведчика в светоотражающем костюме разведать местность впереди и доложить о демонах.

Он задержался около Паруто и Варуны.

Возвышающаяся пара лекголо прорычала в знак благодарности за то, что им доверили вести настоящий авангард. Судьба одарила Воро не одной, но сразу тремя парами лекголо. Никогда прежде он ещё не видел, чтобы в бою пала хотя бы одна пара этих существ. И всё-таки, Спартанцы сумели ранить Варуну и сбежать. Для гордости лекголо это было оскорбление, которое можно было смыть только путём стирания обидчиков в порошок.

— Заканчивайте последние приготовления, — обратился Воро к своим Старшим.