Для пущего укрытия Курт разместил вокруг неё восемь капсул.

— Сжатое гиперпространственное поле, — нашёптывала доктор над своим компьютером. — Межпространственное пересечение подтверждено. Невозможно в обычном трёхмерном пространстве, по крайней мере только если не больше предела Ферми-Планка.

— Действие на палубе! — воскликнул Мендез.

Транслокационные платформы, разбросанные по белой комнате, замерцали кольцами из золота. На десятках платформах материализовалось две сотни Ворчунов. Они закричали, паля из плазменных пистолетов и игольников, и бросились в атаку.

Курт никогда не боялся этих крохотных инопланетян. Но сейчас было что-то иначе. В глазах трусливых существ читалось безумие и они, размахивая руками в воздухе, бежали сломя голову прямо к ним.

Плазменные сгустки рассеивались по двухсотметровой траектории, но несколько игл всё-таки ударили по камням рядом с ним.

— Не стрелять, — сказал он по командной частоте, а затем оглядел наступающую линию. бросил взгляд за неё и тут же заметил три команды Ворчунов, собирающих энергетические мортиры.

— Позади.

Снимите артиллерию.

Линда дважды выстрелила. Троица малышей, занятых сбором одной мортиры, упала на землю. Холли и Эш схватили снайперские винтовки и сняли остальные две команды до того, как энергетические щиты мортир включились.

Волна наступающих Ворчунов хлынула на основание холма. Они карабкались друг на друга, чтобы преодолеть крутые уступы.

— Мины? — спокойно спросила Келли по радио.

— Нет, — ответил Курт. — Винтовки. Давайте почистим склоны.

Зелёные огоньки мигнули в знак подтверждения. Они вышли из укрытия и обрушили потоки автоматического огня на местность, богатую целями.

Идущие впереди Ворчуны вздрогнули, когда пули изрешетили их тела. Они рухнули на своих товарищей сзади, которые пытались сохранить темп продвижения вперёд. Проколотые пулями дыхательные аппараты извергали метан и превращались в пламя. Многие из Ворчунов вспыхнули, упали с лестниц и стали отчаянно кататься, пытаясь потушить себя.

Спартанцы выбили опустевшие обоймы, вставили новые и продолжили методично расстреливать врагов.

Наконец Ворчуны замедлились и остановились на половине пути наверх.

Мёртвые и живые, все они падали и по-прежнему кричали, но теперь уже от ужаса. Выжившие развернулись и побежали лишь для того, чтобы словить пули в спины.

У подножия холма лежали кучи Ворчунов. Баки с запасами метана взорвались, разметав обожжённую броню о ошмётки тел от колонн едкого дыма. Некоторые из счастливчиков пытались доползти до укрытий.

— Убрать раненных, — приказал Курт. — Одиночными.

Команда быстро расправилась с ними.