Академическая форма висела на стуле - аккуратно. Нике всегда берег вещи, которых у него

было не так много. Я пошарилась у себя, выудила простой белый носовой платок, сложила

по всем правилам - квадратик, конвертик и уголки треугольничком, и заправила во

внутренний карман кафтана Нике - чтобы был.

У Нике постоянно не бывает с собой платка.

Бутч ждал за дверью.

Я отрицательно покачала головой - вряд ли они на самом деле они ожидали другого

результата, хотя он это уже знает.

- Просьба, - я схватила Бутча за рукав, он развернулся на выход. - Услуга. За Аю.

Бутч выслушал меня молча. И долго думал. Я просила, чтобы память Нике стер он - не

Райдо, в таджовской пятерке именно его обычно отправляют справляться с такими

задачами, но мне этого знать не полагалось.

- С праздника Урожая, - назвала я контрольную точку. Так Нике не потеряет год в

Академии, и сможет легко догнать курс.

- Это настолько важно? - наконец произнес он. - Услуга - это возможность...

Я торопливо закивала головой, перебивая его. Важно. Пожалуйста.

Бутч вздохнул, отцепил мои пальцы от рукава, и пошел в комнату к Нике.

***

Я ждала на крыльце гостиницы, кутаясь в плащ - мех совсем не грел, внутри было холодно.

И пусто.

Бутч должен был вернуться с охраной и лошадьми. Вечерело. Зимой у нас темнеет быстро."

"Небо заволокли тяжелые сизые тучи. Снег валил крупными пушистыми хлопьями.

Я боролась с желанием повернуться и посмотреть - там, на втором ярусе, окна комнаты

Нике выходят как раз на эту сторону улицы.

Зажег ли он свет? Как он чувствует себя? Наверняка не понимает, что произошло, если

вчера за окном была спелая золотая осень... а сейчас всё замело.

Меня внезапно сшибли плечом сзади, и я крутнулась, чтобы удержать равновесие.

- Ох...

- Прошу прошения, леди..., - Сакрорум, в одетой набекрень шапке и незастегнутом верхнем

плаще, с совершенно безумными глазами, кланялся не слишком почтительно и торопливо

извинялся. - Леди... прошу прощения... я торопился... здесь темно, я не заметил...

Я не могла выдавить ни единого слова - внутри внезапно кончился весь воздух.

- Леди..., - протянул он вопросительно, переминаясь с ноги на ногу. - С вами все в

порядке...? Леди...?

- Все хорошо, - сипло выдохнула я и сжала кулак так, что ногти впились в ладони.

Короткий официальный поклон, тень извиняющей улыбки, и фигура Сакрорума исчезает в

белой снежной круговерти.

- Всё. Хорошо. - Повторила я тихо. - Всё. Хорошо. Блау.

***

Ужинала я в комнате, проигнорировав обязанности хозяйки дома - у меня просто не было

сил. Дядя отсутствовал. Я гадала, как они изолируют его и Наставника - нашлись срочные, просто неотложные дела в Совете.

Всё как обычно.

Второй акт пьесы начнется в любом случае, весь вопрос в том, чей будет сценарий. Мысли о

Нике я старательно выгоняла из головы.

Все хорошо, Блау. Все хорошо.