Он с неким негодованием проследил за тем, как дверь за старшими офицерами закрывается, после чего обратился к нам.

— Давайте, садитесь поближе. — И тут он назвал меня по имени. — Кость, давно не виделись. — На его лице появилась улыбка. — И я очень благодарен тебе за спасение Натальи. Это тебе, — достал он из кобуры артефактный пистолет ТТ, — моя личная благодарность.

Несколько секунд я внимательно всматривался в его лицо. Он сказал всё искренне, и когда он протянул мне руку, я ответил на его рукопожатие, после чего забрал пистолет. Такой пистолет стоил не менее пары тысяч рублей. Очень дорогой подарок.

«Если пересекусь с Натальей, надо будет поблагодарить её, что не рассказала ему о нас.» — подумал я.

— Скажите, на что рассчитывает руководство, отправляя нас двоих на это задание? — перешёл к делу я.

— Хмм, — задумался он, словно думая отвечать на вопрос или нет. — Эту операцию по сути начали разрабатывать только из-за тебя.

— Чегоооо?"

"— Того, — ответил он. — Насколько я знаю, ты в курсе чьи имена скрываются под позывными Эдельвейс и Змей? — Я кивнул. — Они передали результаты твоего допроса, в котором говорится про планету, на которой тебе пришлось провести несколько месяцев. В общем, в штабе, в головах особо «умных», — показал он пальцами кавычки, — зародилась мысль, что стоит использовать эту возможность. Изначально предполагалось, что захват поручат отряду «Стальной кулак». — Он усмехнулся, — Но потом появились результаты твоего допроса, с припиской использовать в этой миссии тебя.

«Вот же суки!» — подумал я.

— Кость, — обратилась ко мне Света, — о чём вы говорите?

— Он объяснит тебе позже, — ответил Баринов. — Кстати, интересно узнать почему отправили на это задание Вас, Светлана. — Она кивнула. — Ты попала под раздачу по ходатайству Громовых.

— А как они оказались в курсе? — спросил я. И было видно, что Света тоже хочет услышать ответ.

— Они покрывают сорок пять процентов затрат на обеспечение имперской армии. Танки, орудия, дизельные двигатели, это лишь малая часть, чем занимается их род. И соответственно, у них есть везде свои люди. — Он тяжело вздохнул. — А также из Центра просочилась информация, что Громовы обучали простолюдинку, и это ударило по их авторитету. Таким образом они хотят закрыть вопрос раз и навсегда. — И чуть тише добавил. — Собак, смевших укусить собственного хозяина, убивают.

Света побледнела. Тот тон, которым были произнесены эти слова, свидетельствовал о том, что Баринов именно так и считает.

— Мне казалось, что после указа императора у неё не должно быть проблем? — спросил я.

Императорский указ вышел, когда я только начал проходить обучение на Тень.