— Нет! — задыхаясь, закричала Нэнси. Глаза ее широко раскрылись. — Тетя Радерфорд упомянула, что остановится в их лондонском доме, прежде чем ехать дальше.

Гэвин выбежал из детской и помчался в холл. Несколько минут спустя он уже сидел в седле и, разбрызгивая грязь, скакал ловить убийцу.

Эванджелине хотелось броситься на матрас и рыдать, зарываясь лицом в подушки, пока жизнь не обретет для нее новый смысл и она не решит, уехать или остаться. Однако тут в комнату вошла Сьюзен.

Она бросила на Эванджелину взгляд. Глаза ее тоже были полны слез.

— Я прошу прощения! Пожалуйста, простите меня, Эванджелина.

— За что вы просите прощения?

— За то, что не нашла Франсину вовремя.

— Вы не нашли Франсину?

— Но Лайонкрофт отправился на ее поиски. Сейчас я бы не хотела поменяться с ней местами. В гневе он ужасен.

— Да. А вы, в свою очередь, стали бы ему ужасной женой.

— О, чепуха! Мы обе знаем, что он никогда бы не женился на мне.

— Прошу прощения, Сьюзен. Но хочу спросить… Мы остаемся друзьями?

— Ну конечно же, Эванджелина. Кстати говоря, куда вы теперь отправитесь?

— Еще не могу сказать.

— И каковы ваши перспективы?

Эванджелина почувствовала, что краснеет.

— Мои перспективы… — проговорила она медленно. — Похоже, что это Блэкберри-Мэнор или… какое-нибудь другое место.

Сьюзен похлопала себя по подбородку.

— Ну, Блэкберри-Мэнор… это звучит интригующе. Значит ли это, что Лайонкрофт попросил вас выйти за него?

— Нет.

Сьюзен сдвинула очки на переносицу.

— То, что он не сделал предложение, скорее намек на то, что он хочет, чтобы вы оставались его любовницей?

— Нет, — медленно произнесла Эванджелина. — Не так. Он… почти сделал предложение.

— Почти?

— Он намекнул, что если бы был уверен, что избежит виселицы, попросил бы моей руки.

— О, Эванджелина! — Сьюзен восторженно захлопала в ладоши. — Это чудесно! Разве нет? Почему вы не выглядите счастливой?

— Я не уверена, что хочу за него замуж, — призналась Эванджелина.

Сьюзен смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Почему, ради всего святого? Он ведь с самого начала вам понравился. И даже Эдмунд язвил по поводу его постоянного томления по вас. Помните? Да вы и сами говорили, что Лайонкрофт женится, только если пожелает.

Должно быть, он вас любит. Разве не этого вы хотели? Брак по любви!

Эванджелина нахмурилась. Разве не этого она хотела? В чем же дело?

Сьюзен смотрела удивленно:

— Откровенно говоря, я бы не задумываясь вышла за него. То, что произошло в прошлом, изменить нельзя. Как бы Лайонкрофт ни хотел, он не может изменить, факта смерти своих родителей, как и я не могу вернуться назад, чтобы предотвратить злобные сплетни о себе. Что случилось, то случилось. Вы или любите кого-нибудь достаточно сильно, чтобы простить прошлые ошибки, или нет.