Софи пожала плечами, не отрывая взгляда от экрана компьютера:

– Может, он просто опаздывает, как всегда. Смотри, какое красивое ожерелье.

Но Лотти не смотрела на экран.

– Лотти! – Софи запрыгнула к ней на колени и с тревогой уставилась на нее. – Ты думаешь, с ним что-то случилось?

Лотти пожала плечами.:

– Просто мне почему-то вспомнилось, как он выпендривался перед мальчишками из нового класса, свалился со скейтборда и поранился. А вдруг он снова наделает глупостей?

Софи грациозно спрыгнула на пол:

– Пойдем расспросим Септимуса. Он должен знать.

– Его здесь нет, – пробормотала Лотти, заглянув в клетку Септа.

Софи только фыркнула.

Лотти огляделась по сторонам и увидела Фреда, который склонился к ней с верхней полки и прошептал:

– Он прячется за клеткой.

– Что? Почему? – встревожилась Лотти.

Фред пожал плечами:

– Сидит обижается. Он ничего не рассказывал, но мне кажется, Дэнни с ним больше не разговаривает.

Лотти широко распахнула глаза и с беспокойством взглянула на Софи.

– Его надо вытащить, – сказала Софи. Она поджала хвост, и это был нехороший знак: что-то не так.

Лотти осторожно отодвинула клетку от стены. Септимус лежал, свернувшись в тугой черный шар. Он был крупным крысюком, гораздо крупнее обычной домашней крысы, но сейчас казался даже меньше мышонка. Лотти с опаской протянула к нему руку. Она никогда не боялась, что кто-нибудь из животных в дядином магазине может ее укусить, но Септимус был сам не свой. Если Дэнни от него отвернулся – значит, что-то произошло. Что-то очень нехорошее.

Она легонько погладила Септа по спине. Он вздрогнул и пробормотал:

– Лотти, уйди.

– Септимус, нам надо поговорить.

– Нет, не надо.

– Нет, надо! – рявкнула Софи, и от магии, сквозившей в ее резком лае, у Лотти по спине побежали мурашки. Эта магия переборола упрямство Септа, заставив его встать и развернуться к ним. Вид у него был ужасный: зубы оскалены, в глазах отчаяние.

– Септ, послушай. Где Дэнни? Что-то случилось, я чувствую. В смысле он на тебя разозлился не просто так. Что-то с ним произошло, что-то странное.

– Он сейчас в школе, – устало пробормотал Септ и попытался нырнуть обратно в темноту за клеткой, где его никто не побеспокоит.

– Нет, он не в школе. Сегодня последний день перед каникулами, и уроки давно закончились.

– Он уже должен быть дома, – заметила Софи.

Септ обернулся к ним, слабо дернув усами:

– Уже должен быть дома?

– Exactement[4].

– Может быть, он просто идет медленным шагом… – пробормотал Септ, но при этом быстро окинул взглядом весь магазин, словно надеясь, что Дэнни прячется где-то здесь. Потом он закрыл глаза, и Лотти поняла, что Септ пытается мысленно дотянуться до Дэнни. На пару секунд он застыл, словно каменное изваяние, а затем весь обмяк.