— Юная леди, - юноша поднялся, церемониально склонившись перед ней. Девушка ответила реверансом и внутренне вздрогнула, когда принц оставил аккуратный поцелуй на её руке.

— Прошу, - он подвёл её к дивану, но Аулиц невольно постаралась отсесть от него подальше.

— Любите шахматы, Кассия? – дружелюбно спросил Седрик, кивая в сторону шахматной доски.

Кас сдержала тяжелый вздох. Во-первых, она не умела играть. Во-вторых, даже если бы и умела – это ловушка чистой воды. В оригинальной истории Нита его обыграла в шахматы, чем вызвала даже чрезмерный интерес злодея.

— Увы, но нет.

Разочарование на миг сверкнуло в глазах принца и он ленивым жестом приказал убрать шахматную доску. Вместо этого слуги принесли закуски на столик и ароматный чай.

Тишина на миг поглотило комнату, но Кас чувствовала на себе слишком колючий взгляд принца.

— Вам со мной скучно? – мурлыкнул чуть слышно Седрик, продолжая буравить её взглядом.

— Как я могу соскучиться с Его Высочеством? В конце концов, Вы ведь не должны потакать желаниям всех невест на отборе, - ответила Кассия, тая на две своих слов очевидную насмешку.

В ответ раздался короткий смешок. Юноша подхватил чашку с чаем, сделал глоток, после чего азартно проговорил:

— Тогда я предлагаю сыграть в иную игру.

— Вы всем невестам предлагаете поиграть? – не удержалась от вопроса девушка.

— Это можно счесть за ревность? – с весельем уточнил Седрик, но , не получив ответа, добавил:

— Не всем."

"Ей не хотелось играть. Ей не хотелось здесь находиться. Но, в самом деле, были ли у неё варианты соскочить сейчас?

— Если я пойму правила этой игры, то можно, - медленно проговорила Кассия, опасливо бросая косой взгляд на расслабленную фигуру принца.

Спокойный, с нотками веселья… Он сильно отличался от Кассии, которая в душе представляла из себя жгут из тугих нервов. Она была до ужаса напряжена.

— Правила крайне просты. Это игра в вопросы, юная леди. Вы задаёте один, я задаю один. Как перестрелка… Только словами. Единственное условие – обязательство ответить на заданный вопрос, - усмехнулся принц.

— Откуда я знаю, что эти вопросы не выйдут за рамки приличий? – нахмурилась в ответ Кассия.

— А вы и не узнаете, пока не сыграете. Однако, эта игра поможет нам завести более неформальный диалог… На короткое время.

Голос Седрика по своему искушал и Аулиц возмущённо мотнула головой, избавляясь от вкрадчивого тона, звучащего в  её голове. Он и вправду убедителен.

Не то чтобы у неё совсем не было вопросов… Вопросы были.  Но насколько на самом деле будет неформален этот диалог?

Если она откажется, Седрик начнёт давить, это было очевидно. Он слишком азартен и уже принял решение.