— Ка-ассия, - медленно потянул её имя кронпринц, будто пробуя на вкус, - ты что, не знала, что любой порядочный принц проходит спец. подготовку по освоению балконов красавиц?

— Ты не порядочный, - нашлась девушка, спустя краткую паузу.

Он лишь развёл руками в ответ, мол «какой есть».

— Это почти не шутка. Дворцовая жизнь учит ловкости с детства, - хмыкает он, оглядывая её комнату, - впрочем… Я пришёл узнать: как продвигаются дела?

— Ничего особенного. Не думаю, что могу рассказать тебе что- то интересное. На этих женских вечеринках говорят лишь о моде, да перемывают косточки чужим разводам.

Седрик улыбнулся, склонив голову набок:

—… Во всем можно найти крупицу полезности. У меня есть для тебя кое-что интересное.

Она посмотрела на него с настороженностью. Зная Седрика, это не обязательно хорошая новость.

— Расследование сдвинулось с мёртвой точки?

— Вроде того. Я смог напасть на след, - он усмехнулся, вольготно наливая из хрустального графина воду в стакан и делая глоток.

Казалось, продолжать Седрик не собирался, потому Кассия не смогла сдержать нетерпеливого:

— И что выяснилось?

— … След уходит довольно далеко.

Настолько, что теряется за приделами Валлии. Чем больше я разбираюсь в происходящем, тем интереснее становится…  В одном я уверен: тот, кто это устраивает, уже обнаружил слежку и начинает шевелиться. Тебе стоит быть осторожнее, Кассия.

Сказать, что её это ни капли не вдохновило – значит ничего не сказать.

«А когда мне не стоило быть осторожнее?» - уныло подумала девушка, прикусив губу.

Неизвестность её пугала.

— Со мной всё будет в порядке. Но вот… Брат и отец, они…

— Неверная расстановка приоритетов, - спокойно прервал её Седрик, - твой брат и отец – первородные.

— Какая разница, если они всё равно смертны?

— Большая, есть отталкиваться от мотивов кукловода. Любопытно, что он не предпринимает активных действий против Аулиц, но, очевидно, работает над созданием отрицательной атмосферы. При этом – даже не пытается подослать убийц. Интересная тактика. И, пожалуй – не случайная.

Кассия замолкла, обдумывая сказанное. Седрик не особо щедро делился информацией и пока что ей было известно до обидного мало.

Впрочем, сам факт того, что всё происходящее выстраивалось в пугающую цепочку чьего-то плана, совсем не внушал доверия.

Седрик спокойно приблизился, заправив тёмную прядь девушки ей за ушко:

— Не стоит волноваться. Я делаю всё, чтобы тебя защитить. Просто не усложняй мне задачу.

— Я не хочу оставаться в неведении. Ты ничего толком не говоришь, - дёрнулась Кассия, прожигая его гневным взглядом.

— Происходящее… Судя по всему, как-то связано с йотунами. К сожалению, найти первородных той расы не так-то и просто.