— Дай-ка мне, — Казаков перехватил у неё ключ, на ощупь нашёл в чемоданчике смазку и щедро налил в скважину.

— Что вы там делаете? Что за запах?

— Погоди, — напряжённо отозвался Казаков.

Мужчина выждал несколько секунд, потом стал аккуратно вставлять ключ, проворачивать и вытаскивать обратно и в один из таких манёвров вдруг зацепил что-то внутри механизма, и через секунду щелчок возвестил о том, что замок поддался.

— Глаша, похоже, я открыл. Неси сюда фонарь, хотя бы посмотрим, что там.

Фонарь перед полной разрядкой вспыхнул, озарил лежащий за небольшой дверью лаз и погас.

Казаков и Глашей стояли в полном смятении и недоумении. Ползать под землёй в неизвестном направлении в абсолютной темноте — занятие не самое приятное и безопасное. Но оставаться в склепе на неопределённый срок тоже было нельзя. В конце концов, им уже становилось тяжело дышать."

"— Ну что? — спросил Казаков. — Следователь Польская, попробуем выбраться? Здесь воздуха явно недостаточно.

— Лучше умереть, пытаясь спастись, чем ничего не делать, — проговорила девушка. — Только вот насколько далеко может идти этот лаз?

— У нас довольно высокие грунтовые воды, и будь сейчас весна или осень, скорее всего, там всё бы затопило.

Почвенные слои ненадёжные, поэтому вряд ли можно было далеко прокопать. Понимать бы, с какой целью здесь всё это устроено… Да и вообще, лаз очень маленький, так что явно эта дверь здесь для чего-то другого предназначена, — Казаков вздохнул. — Ну что? Ползём?

— Давайте, что ещё остаётся?

Глаша оценила высоту порога проёма, закинула ногу, удобно уселась и, зацепившись руками за стены, стала нащупывать грунт. Земляной пол расходился под ногами жижей, сквозняк нёс зловоние, и Глафира, собравшись с духом, прыгнула вниз.

Девушка не удержалась на ногах, повалилась на колени и чуть не нырнула в скопившуюся на дне влагу.

— Юрий Арсеньевич, давайте.

— Иду, — сверху послышалось пыхтение. — Чемодан лови.

— Вы с ума сошли, что ли? — воскликнула Глафира. — Бросьте вы его там.

— Ну как же я рабочий инструмент, тем более с уликами, брошу? Лови.

Глафира вытянула вверх руки и приняла квадратное тело чемодана, потом посторонилась и услышала, как рядом плюхнулся Казаков.

— Радует то, что здесь только в одну сторону проход.

Ну, пошли.

Проваливаясь по колено в воду, стараясь не касаться стенок и даже не думать о том, что они могут увидеть, Глафира и Казаков пошли вперёд, а слабеющий луч второго фонаря позволял только смотреть под ноги, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму или полость.

* * *В магазинчике, где продавались ритуальные принадлежности, висела скорбная тишина. Печальные люди бродили от стены к стене, выбирали товары, которые не успели купить перед посещением почивших родственников.