Для этого как сумасшедшая рою лопатой ямы. Это и есть мой спорт.

- Я вижу из окна дым, когда сжигают зверей.

- Бедные создания. Мрут, как мухи, - сказала тень, - Каждый день мы таскаем трупы, бросаем их в ямы, поливаем рапсовым маслом и поджигаем.

- Не самое приятное занятие, да?

- Совсем неприятное. Единственное, что меня утешает - это то, что, когда мы их сжигаем, почти не чувствуется запаха.

- А другие тени здесь есть? Кроме тебя, я имею в виду?"

"- Нет, с самого начала я тут одна.

Я молчал.

- Не знаю, сколько я смогу так протянуть. Тень, отделенная от своего тела, долго не живет. Судя по всему, тени, жившие в загоне до меня, довольно быстро испустили дух. Как звери зимой.

Засунув руки в карманы пальто, я молча смотрел на свою тень. Северный ветер свистел в ветвях вяза над нами.

- Только ты можешь решать, чего хочешь от жизни, - сказала тень. - В конце концов, это же твоя жизнь. Я - всего лишь тень. Я не особенно умна и никогда не приносила тебе никакой пользы. Но если я исчезну совсем, это доставит тебе определенные неудобства. Не хочу важничать, но я была с тобой все это время не просто так.

- Я ничего не мог с этим поделать, - сказал я, - Я долго думал и это было единственное возможное решение.

Было ли это действительно правдой, вдруг спросил я себя. Действительно ли я так уж тщательно все обдумал? Или меня просто принесло сюда течением, словно мусор?

Тень слегка пожала плечами.

- Ладно, это твое дело. Я ничего не могу сказать по этому поводу. Но если ты вдруг хочешь вернуться в свой старый мир, то делать это надо побыстрее. Пока есть еще шансы. Потому что, когда я умру, будет уже слишком поздно. Так что, пожалуйста, вот об этом подумай хорошенько.

- Я подумаю.

- А сам-то ты как? Хорошо здесь живется?

Я пожал плечами.

- Пока не могу сказать этого наверняка. Мне нужно многому научиться. Город очень сильно отличается от внешнего мира.

Моя тень на мгновение замолчала. Затем подняла голову и посмотрела на меня.

- Ты нашел ту девушку, которую хотел увидеть?

Я молча кивнул.

- Ну, хоть что-то.

Ветер снова громко зашумел в ветвях вяза.

- В любом случае, спасибо, что пришел. Было приятно тебя увидеть, - тень подняла руку в тяжелой перчатке и помахала мне на прощание.

Мы со стражником вернулись в его хижину через деревянную дверь.

- Сегодня вечером, наверное, снова пойдет снег, - сказал он, пока мы шли, - Потому что у меня всегда заранее чешутся руки. И, судя по тому, как они чешутся сегодня, снега будет много, - он показал пальцами примерно десять сантиметров, - И умрет много зверей.

В избе стражник выбрал на верстаке один из ножей и внимательно осмотрел. Долго щурился на лезвие, а потом заточил его умелыми движениями на точильном камне. Жужжание камня звучало крайне угрожающе.