Так что сожалений более нет, теперь имеется только цель. И я полагаю, озвучивать ее уже нет смысла, не так ли? Вы ведь очень умная девушка, мисс Ваерти, так что вы уже все поняли.

Сложно было бы не понять.

Однако еще сложнее оказалось промолчать.

– Вашей цели придется столкнуться с моей, – холодно произнесла я.

Если лорд Арнел и испытал волну негодования, он не выказал это совершенно ничем. Так что мы оба предались сожалениям. Я – по поводу случившегося, а лорд Арнел определенно в данный момент сожалел, что столь доверчиво открылся мне и совершенно напрасно сделал это.

– Вас… достаточно сложно понять, – наконец произнес он.

Я взглянула на лорда Арнела со всей той смесью ужаса, переживаний, сомнений, тревог и отчаяния, что испытывала. Он стоял близко, так близко, что только руку протяни, и что тогда? Но руку протянул он. Пристально глядя мне в глаза, молча протянул свою ладонь.

Где-то в вышине, на самой вершине горы, выл ледяной ветер, передо мной стоял мужчина, о котором можно было лишь мечтать, и он не требовал клятв, заверений и жертв… И на миг, всего на миг я подумала о том, что меня останавливает? Ведь больше не шло речи о страсти и обладании, лорд Арнел предлагал мне брак, пусть и отсроченный до времени, но брак… если действительно был искренен в данном вопросе.

Уверенности в искренности у меня не было. Уверенность была в ином – жизнь с лордом Горданом представлялась мне тихой уютной гаванью, с лордом Арнелом – плаванием на корабле, пусть и крепком, в самый центр беснующегося шторма. Желала ли я этого? Боюсь, что нет.

– Вы опоздали на шесть лет, – тихо ответила молчаливому предложению градоправителя Вестернадана.

И направилась вперед.

Арнел за мной не последовал.

* * *– Мисс Ваерти, рад видеть! – Голова лорда Бастуа встретила меня, высунувшись из-за перил лестницы, ведущей в подземелье.

В очередной раз содрогнувшись появлению человеческой головы на длинной изгибистой шее дракона, вежливо ответила:

– Благополучия вам, лорд Бастуа.

И поспешила вниз, совершенно неблагопристойно сбегая по ступеням и просчитывая, что собираюсь сделать в первую очередь.

Из первоочередных задач для меня оставались лорд Бастуа, потерявший человеческое тело, и лорд Эдингтон, потерявший человеческое сознание, но у Давернетти и Арнела были совершенно иные приоритеты. Отчасти я понимала их – драконы практически перешли на военное положение, а мои силы пребывали в весьма ограниченном количестве, но как ученый я жаждала приступить к работе с теми двумя, кому из чисто гуманистических соображений требовалась помощь прямо сейчас.

Но увы.