– Вам придется опираться только на меня, – тяжело дыша, сообщила Себастиану.

Молодой дракон окинул меня полным горечи взглядом и тихо произнес:

– Я не смогу.

И речь шла не о его силах, речь шла о том, что он как джентльмен не желал и не мог обременять слабую женщину своим, пусть и не существенным для дракона, но все же значительным для человеческого мужчины весом.

– Как на тренировке, Гордан, – внезапно произнес Давернетти, – два вдоха – выдох. Ты сможешь."

"Это подействовало. Мгновенно прекратив опираться на мое плечо, Гордан выпрямился, я же поспешно схватила его за руку и сжала ледяную ладонь изо всех сил. Слабая улыбка была мне грустным ответом, а после дракон сделал шаг. Шаг вверх. Не имея ни сил, ни возможности для этого шага, он все же поднялся на одну ступеньку. Затем на другую. На третью…

– Ох ты ж господи, упадет ведь! – воскликнула миссис Эньо.

– Скорее свалится мисс Ваерти, – мрачно высказался доктор Эньо.

А я и не знала, что у меня настолько плачевный вид, но врач, как и всегда, оказался прав – на девятой ступени меня повело, и я непременно потеряла бы равновесие и даже сознание, но лорд Гордан удержал. Затем на миг прижал к себе, давая возможность передохнуть, и мы продолжили путь, столь тяжелый, что, боюсь, он еще будет долго сниться мне в кошмарах.

Количество ступеней, ведущих в подвал, равнялось тридцати девяти. Тридцать девять ступеней. Еще никогда ни одна лестница не была столь трудна для меня, еще никогда не казалось мне, что подъем может быть практически бесконечным. Я устала. Я была измотана настолько, что перед глазами все плыло, и уже давно не я поддерживала лорда Гордана – а он меня. Казалось бы, это должно было окончательно утомить его, но тот факт, что поддерживал он, словно бы придавал ему сил. И каждый новый шаг дракона становился все увереннее, рука, обнимавшая меня за талию, держала крепче, а ладонь, сжимающая мою руку, делалась все теплее.

– Я рада, что вам лучше, – прошептала с трудом и хрипом, вырывающимся из груди, едва мы подошли к входной двери.

– Источник моей силы – вы, мисс Ваерти, – тихо ответил дракон.

– Я рада, что это так. – И это было правдой. Почти. – Мистер Уоллан, прошу вас, откройте входную дверь.

Дворецкий со всем достоинством, которое сохранял даже в такой ситуации и даже с ружьем в руках, поспешил исполнить просьбу.

– Анабель, опять в тапочках на снег?! – не сдержался лорд Давернетти, кажется всерьез и надолго озаботившийся моей обувью.

Лорд Гордан же остановился в дверях и тихо спросил:

– Мисс Ваерти, что дальше?

Семь кругов ада – вот что будет дальше! Самая сложная часть трансформации. Профессор Стентон практически никогда не позволял мне ее проводить, более того – и ассистировать мне доводилось нечасто.