Я смотрела на него, не говоря ни слова и не находя в себе сил, чтобы произнести хоть одно из них. Все, чего я сейчас хотела, все, чего жаждала – уйти. Исчезнуть. Сделать хоть что-то, чтобы все это закончилось. Прямо сейчас закончилось! И больше никогда не начиналось… Но безупречное лицо дракона, склоненное ко мне, темные стены подземелья, давящие безнадежностью, и нежное прикосновение ладони к моему лицу. Осторожное, теплое, трепетное…

– Два месяца и девять дней, – произнес лорд Арнел, глядя в мои глаза, – траур по моей невесте должен продолжаться не менее трех месяцев, иначе брак может быть в дальнейшем оспорен, но как только они истекут… В тот же день, в тот же час, в ту же минуту я назову тебя своей женой.

И стены пошатнулись.

Пошатнулась и я, потрясенная и оглушенная сказанным.

Слова… эти слова… это не могло быть правдой. Просто не могло! Это было слишком невероятно!

– Ппппочему? – шепот сорвался с моих бледных похолодевших губ едва слышным выдохом.

Дракон, все так же прикасающийся к моему лицу сильной ладонью, что согревала нежным теплом, тихо ответил:

– Потому что для меня нет будущего, если в нем не будет тебя.

О, мое бедное сердце – оно остановилось в этот момент!

Мне казалось, это игра разума. Что это все мне почудилось или пригрезилось. Я даже приписала бы это ментальной магии, но теплая рука на моей щеке, большой палец, стерший скатившуюся с ресниц слезу, и открытый прямой взгляд дракона, которого можно было обвинить во многом, но только не во лжи или двуличности.

И все же:

– Зачем вам это? – Осознание своего падения в глазах общества было ужасным, а слова лорда Арнела слишком прекрасными, слишком невероятными, слишком… нереальными.

И мне нужна была основа. Опора. Основание. Да хоть соломинка для моего несчастного рассудка, который почти помутился. И я надеялась услышать хоть что-то, что станет этим, довод разума, причину подобного предложения, желательно корыстную или как минимум практичную и разумную, хоть что-то, свойственное драконам.

Но услышала лишь тихое:

– Я хочу видеть твою улыбку, я давно уже осознал, что не желаю жить без нее. Я хочу быть рядом каждый день, каждый миг, каждую секунду. Я хочу сделать тебя счастливой, ты достойна этого как никто на свете.

Я смотрела на лорда Арнела широко распахнутыми глазами и все еще не могла поверить в то, что слышу. Ни поверить, ни отреагировать, ни ответить.

– Скажи «да», – практически попросил дракон.

Вздрогнув от его слов, я судорожно сглотнула и сумела выговорить лишь:

– Вы предоставите мне время для размышления?

И взгляд лорда Арнела похолодел.

– Разумеется, – напряженно ответил он.