Если бы не дядюшкина метода, я бы больше ни в жизнь не решилась. Слишком уж яркими оставались воспоминания утраты своего «я», растворения его в более низком, примитивном разуме...

От дядюшки узнала я и о Вещунье, прародительнице друидов, чей дух и сейчас оберегает своих потомков. Первую деву-друиду здесь и по сей день чтут, как Лесную Богиню.

Древние друиды могли оборачиваться в разных животных, но после древней, какой-то очень страшной беды утратили эту способность и с тех пор потомки тех, кого наделила силой Вещунья могут лишь захватывать своим сознанием чужое тело.

Потомков друидов ныне зовут ведунами.

Чем ведун сильнее - тем большим по размеру зверем он способен управлять.

- Шерп меня дёрнул в тот день, девочка, к Серому морю, да ещё в птицу, - рассказывал по дороге дядюшка задумчиво. - Как кольнуло что-то изнутри, да и не отпускало, пока тебя не разглядел... Стало быть, не зря я там в молодости ещё побывал, а тогда, когда корабль наш о скалы, значит, и выживших всего двое - я и шкипер, тогда я, мягко говоря, судьбу не возблагодарил...

Я слушала ведуна и холодела. Ведь «побродить» в зверином теле проще всего где-то рядом с собственным местонахождением, не каждому по силам «бродить» настолько далеко от дома.

И уж точно невозможно «бродить» по местам, где прежде не был. Нет, когда уже «поймал» птицу или зверя - направляй их куда угодно, но вот «поймать-то» можно только там, где прежде бывал.

Получается, не разбейся дядюшка когда-то давно у этих берегов, не захватил бы он сознания той чайки и. я. мамочки!

Я могла навсегда остаться в птичьем теле!..

Вот ужас-то!

.К тому времени, как мы добрались до заветного леса, на мне был короткий заячий тулупчик и войлочные сапожки.

И не только потому, что дальше - Белый Лес и Вьюжные Земли, а просто шли мы правда, долго.

Следующие пять лет были самыми тихими и спокойными в моей жизни. Не скажу счастливыми - потому что с появлением мелких счастья, конечно, прибавилось, и ощутимо, но. всё же жизнь в лесу вдвоём с дядюшкой. строгим, требовательным. добрым и любящим. то время всегда было и будет для меня особенным!

Избушку ведун отстраивал заново, нанял для работы деревенских парней.

Никто мне особо не удивился, - ведун, конечно, не преминул воспользоваться случаем, чтобы преподать мне урок по ментальной магии, сиречь, внушению. И хоть все прочие виды магии помимо оборота и передачи силы мне особо никогда не давались, я не шучу, даже Соль уже сейчас куда талантливей меня во многом, всё же вскоре в окрестных вёсках уже считали, что у лесного ведуна дочка была всегда.

По хозяйству дядюшка не нагружал, говорил, что моё сопливое дело волшба да оборот, а всё остальное - не моя печаль.