Сказал, что дорога нам предстоит дальняя. Так что некогда. Правда, прежде чем уйти, малых от розовой сыпи вылечил. И Викрека от почечуя. После чего от припасов в дорогу отказываться не стал.

На отдых же мы остановились в рощице, на небольшой поляне.

Из заплечного мешка странника как по волшебству появился шатёр, котелок, разная утварь для долгого похода...

Я дёрнулась было рыбу чистить, но мужчина меня остановил."

"- Сиди, егоза. Чай, умаялась-то, да и на рыбу смотреть не хочешь. Чай, не жалели тебя, девчонку ещё совсем, добрые люди.

Я пожала плечами. Иной жизни, кроме как тяжёлый каждодневный труд я просто не знала.

- А что же мне тогда делать?

- Сделай одолжение, отдохни. Идти нам и правда долго.

После, под потрескивание костра, разгорячённая и даже чуть опьяневшая от густой, наваристой рыбьей похлёбки, я отхлебнула ягодного взвара и решилась спросить:

- А почему вы меня тогда чуть не утопили? Чайкой...

Странник, который сказал так и звать его - дядей - усмехнулся.

- Поняла, значит?

- Как не понять.

- Не утопить я тебя хотел, девочка. А шугануть хорошенько, чтобы из тела птицы, в котором ты застряла, вытряхнуть.

Когда та ихтионка влезла, уж думал, всё. Уйдёт теперь девочка на морское дно со скользким рыбьим народцем. А она молодец оказалась, даром что рыба бесчувственная. Разглядела дар, прогнала тебя из Серого моря.

- Я испугалась тогда.

Дядя прищурился на меня лукаво.

- Меня ли?

- Себя, - призналась я. - Забыла ведь, что человеком была. Такой жах обуял, всё боялась обернуться ненароком.

- Как уж я боялся, - протянул странник. - Сразу за тобой вышел, спешил очень. Опоздать страшился. И ещё больше страшился, что заупрямишься, не признаешь.

- А как же вы меня нашли?

- Так я знал, где искать. К тому же светоч твой яркий такой, аж глаза слепит.

- Вы путь в обороте проделывали? - поинтересовалась я.

- Нет, егоза, разве не поняла ещё, что оборачиваться, как ты, я не могу. Только сознанием проникать в сознание зверей и птиц. И то ненадолго.

- Я поняла, что это вы за мной наблюдали.

- Это хорошо, что ты понятливая. Ты вот что, отдыхай, девочка. С завтрашнего дня я начну твоё обучение.

- Прямо в дороге?

- А чего время терять...

Глава 15

за одиннадцать лет до основных событий

По дороге к лесной хижине (в то время это была именно хижина, нечто среднее между избушкой и землянкой), ставшей мне впоследствии домом, мы с ведуном ночевали во встречных селениях, где, пользуясь случаем, пополняли припасы, но чаще всего разбивали лагерь под открытым небом.

Мне так самостоятельные ночёвки куда больше нравились!

Спать в чудо-шатре, который в сложенном виде занимал места не больше тыквенной фляги было, конечно, здорово! Интересно, как минимум, в силу магической природы оного.