— Не слышала о таком, — задумчиво проговорила я, хотя и не интересовалась особо военными судами. И это точно не корабль Рейнера. Значит, он невиноват в моём назначении? Хотя нет, откуда бы кому-то было знать о происшедшем, кроме как от него.

— И очень жаль, ты же перевелась к нам из военной морской академии. С боевого факультета.

— Сколько воды с тех пор утекло, — отмахнулась я. — Так кто там капитан?

— А-а, — так же отмахнулся ректор. — Можешь даже не беспокоиться. Уж насколько опасно в море, так настолько же безопасно рядом с этим адмиралом.

— Ещё один адмирал? — покачала головой. — Сколько же их на мою голову?

— Так ладно, иди собирай вещи, хотя, ты, наверное, и не успела их разобрать, — проворчал ректор. — Повадились у меня лучших преподавателей забирать. Вот уж я им всем устрою. Пойду жаловаться императору. Такие кадры и в море? Такие кадры надо беречь! И держать только в стенах академии.

Я подавила смешок.

— И когда мне нужно туда прибыть? И может, я всё же смогу отказаться?

— Нет.

Тут распахнулась дверь кабинета, и появилась запыхавшаяся секретарь.

— Ну что случилось? — всплеснул лорд-ректор руками. — У тебя такие глаза, что мне уже страшно!

— Там... там послание под вензелем… столичным… императорским.

— Давай же, — ректор нервно отобрал запечатанный конверт и махнул секретарю рукой, чтобы та скрылась за дверью.

Лорд Гибенс развернул бумагу и пробежал глазами по приказу императора. Засосало под ложечкой, мои чешуйки на спине снова зачесались.

— Так. В общем, ехать никуда не надо.

Я слишком громко перевела дух и чуть не затанцевала."

"— И не улыбайся так широко. Уже завтра тебя подберут в порту. «Несокрушимый» прибудет на рассвете.

— Бездна! — вырвалось у меня.

— Вот и я о том же!

— А куда хоть он идёт? Каков маршрут следования?

— Штабским об этом не сообщают. Всё узнаешь только на корабле.

— Я не могу проводить в море месяцы, у меня дома маленький ребёнок.

— А тебя никто не просит творить чудеса волшебства в море, что в тебя цепляются клещами! — снова всплеснул руками ректор, а потом, уперев их в бока, грозно уставился на меня.

Я поджала губы.

Знал бы ректор, что там произошло, он бы так не говорил.

И как я сообщу своему сыну, что он снова меня не увидит?

Я согнулась на стуле, схватилась за волосы. Я ведь обещала ему путешествие.

— Ну, ну, девочка, — ректор оказался возле меня и начала гладить по спине. — Успокойся, я сейчас прошение составлю императору. Напишу, что ты мать-одиночка, воспитывающая маленького ребёнка, и что он без тебя не может долго оставаться. Так что продержись немного, а там будем правдой и неправдой отвоёвывать твоё место на суше.

— Спасибо.

— Нечего благодарить, ещё ничего не понятно.

Я вздохнула, понимая, что снова предстоит сложное и опасное задание.