Оставили верблюдов страже, нашли укромное место, где можно было активировать артефакт, и перенеслись в Иллир. Тайными коридорами пробрались в императорское крыло и оказались в родных покоях.

— Боги, как здесь хорошо, — Сандра вышла на балкон, — так свежо и прохладно, никакого песка и пыли.

— Да, — согласилась я, — не думала, что смогу соскучиться по зелени за каких-то пару дней.

— Леди, ванные готовы, — камеристка принцессы присела в реверансе.

— Ванная, — мы довольно переглянулись. — Что может быть лучше ванной?

Смыв с себя всю пыль и пот, я надела любимое синее платье, быстро уложила волосы в некое подобие прически и вышла в гостиную.

Где оказалась перед пронизывающим взглядом золотых глаз.

— Дионея… — тихо произнес император.

Шаг ко мне, я делаю такой же навстречу и оказываюсь в столь желанных объятиях. Наплевав на приличия, обхватываю мужчину за шею, прижимаюсь изо все сил, вдыхая аромат летних трав. И закрываю глаза, позволяя себе побыть обычной слабой женщиной.

— Моя девочка, — хриплый шепот у уха. — Знала бы ты, как я испугался.

— Знаю…"

"— Никуда больше вас не отпущу.

Пока заговорщик не пойман, вы будете под постоянным присмотром.

— Хорошо.

— Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Мужчина обхватил мой затылок, безжалостно руша прическу, и прижался к губам.

— Увидят же, — прошептала в перерывах между поцелуями, пытаясь собрать остатки разбегающихся мыслей.

— Пусть видят, — не проникся Его Величество.

— Но… — мое возмущение потонула в очередном поцелуе.

Вырваться из чувственного дурмана меня заставило приближение Ридеона и принцессы. Понимая, что с минуты на минуту они будут здесь, я нашла в себе силы отстраниться.

— Пожалуйста… Давайте остановимся.

— Моя упрямая девочка… — с нежностью прошептал император.

Осторожно отступила, стараясь высвободиться из объятий, но не успела. Дверь открылась, и наша парочка предстала перед глазами принцессы и Ридеона.

— Ой, — улыбнулась девушка. — Мы помешали? Можем пойти ужинать без вас если, хотите.

Друг молча отводил глаза. Ему было как-то неловко.

— Не стоит, — спокойно ответил Аэргар де Агадерр, отпуская меня. — Не хочу лишать Дионею законного ужина.

— Вы так великодушны, — пробормотала я иронично, а император только улыбнулся в ответ, подавая мне руку.

В столовой мы с принцессой буквально набросились на еду. Наши пустынные перекусы остались в далеком прошлом и нормальная еда, приготовленная лучшими поварами столицы, казалась настоящим подарком богов.

— Что происходило, пока нас не было? — спросила Алессандра, когда первый голод был утолен.

— Как я уже и говорил, паники удалось избежать. Очень немногие знают о том, что было похищение.