Тяжёлый вздох сорвался с его губ. Царь потёр переносицу. Печать стояла Курбского, в том не было сомнения – государь лично следил за тем, чтобы тавро для клейма друга его и советника было отлито со всем знанием дела.

Царь взял в руки бумагу. Желтоватая бумага хранила в себе стужу, что наступала с каждым днём, по мере того, как надвигалась зима.

Государь провёл пальцем по печати, прежде чем сорвать её и открыть послание от Андрея.

…

- Вот ты где! Айда с нами! – раздалось с порога.

Фёдор обернулся, откладывая перо. Он облокотился на подоконник, откинув голову назад и окинул быстрым взглядом вошедшего.

На пороге стоял мужчина превесёлого вида. Через мгновение Фёдор ощутил крепкий хмельный запах от своего нежданного гостя. Нос мужчины был красным, точно явился он с морозу, хотя шапки на нём не было. Вихрастые тёмно-русые волосы клоками торчали во все стороны.

- Отчего же, Вася, зовёшь меня лишь сейчас, когда сам едва ли на ногах стоишь? – спросил Фёдор, с усмешкой глядел на своего гостя.

Мужчина икнул и покачнулся, опираясь рукой на стену.

- Пошли, говорю я тебе! – произнёс он, глядя на Фёдора. – Чего там чиркаешь? Пошли, сейчас упустим всё!

- Да в чём дело-то? – спросил юноша, оглядываясь через плечо на письмо, которое он составлял, пока его не потревожили.

- Да в том, что во дворе сейчас на свою потеху да на потеху слуг его верных, то бишь нас с тобою, выпустят зверей на холопов. Того и поглядим, кто кого! Ежели медведей выпустят, того гляди, ясен исход! То ли дело со псами затеется борьба, то и не прознаешь, чья возьмёт! Да пошли же, Федь, в самом деле-то! Батюшка твой уже, небось, с государем ожидают начала забав!

- Надеюсь, выпустят кого покрупнее собак. – вздохнул Фёдор, как бы нехотя поднимаясь со своего места.

Василий рухнул на сундук, опустил голову и рукой своей растирал своё лицо, приводя себя в чувство."

"Федя первым делом убрал письмо, и лишь затем принялся облачаться в тёплое одеяние. Поверх шёлковой рубашки глухого цвета красного вина, парень накинул чёрный кафтан с серебряными пуговицами. Подол и рукава были расшиты узорами. За широкий пояс Фёдор заткнул изогнутый кинжал. То была тончайшая работа, будто бы неведомые растения расцвели прямо на рукояти и основании ножен, оплетая оружие своими стеблями и лепестками.

Василий был пьян уже с утра, но Фёдору говорил чистую правду. Со двора белокаменной крепости исчез весь народ, коему не положено было там находиться. Двери и входы в сам царский дворец плотно закрывались на крепкие засовы, обитые сталью.

Василий сидел, опустив голову.

- Так что же решил? – спросил Фёдор, потрепав его за плечо.

Едва задремавший боярин тут же подскочил на месте, не успев и глаз продрать. В несколько шагов он выровнялся и поднял голову.