Мы устроились слева от Шона, чуть дальше от императорской семьи. Мне это казалось справедливым – ведь Шон тоже герцог, причем в отличие от нас – правящий. Да и не только герцог… Мы рядом с ним – две кильки на фоне палтуса

«Рыбой меня ещё не обзывали. Это ты в отместку за кузнечика?» – укоризненно захлопал карими глазами на меня маг.

«Тссс… давайте, послушаем», – Ас чуть повернул голову к торцу стола, где леди Астер учтиво расспрашивала лорда Бараку об обстоятельствах счастливого обретения юного герцога. Лорд Бартоломе поглаживал бороду, рассказывая, что и сам не может прийти в себя от радости и что хотя юный Раолин и не готов принять бразды правления прямо сейчас, но его ясный ум и прекрасные задатки позволяют с уверенностью утверждать, что герцогство Сайгирн ждет воистину светлое будущее!

«До десерта ничего интересного не будет», – сообщил Шон, аккуратно расчленяющий ножом и вилкой конечность неизвестной твари у себя в тарелке.

К десерту я уже извелась, так интересно было поглядеть, что придумала леди Астер?

Наконец, внесли презент с императорской кухни – украшенные ломтиками экзотических фруктов эльфийские пирожные. Вроде тех, что подавали на балу. Только на тех были разные ягоды – клубника, малина, вишенки, а эти все были одинаковыми – с затейливыми, вырезанными розочкой половинками какого-то фрукта величиной со среднее яблоко. Алая тонкая кожура и сочная розово-оранжевая мякоть казались невероятно аппетитными.

Фарфоровое блюдо с красиво разложенными пирожными поднесли к леди Астер. Та приветливо улыбнулась, взяла одно пирожное. Оба Императора покачали головами – мол, спасибо. Лорд Барака взял и протянул на ладони сидевшему рядом «сыну».

А дальше произошло нечто непонятное. Тихо сидевший до того Раолин вдруг вскочил и с криком: «Уртаби!» – ударил снизу по руке лорда Бараки. Пирожное улетело к потолку и шлепнулось на пол за спинами прислуживающей челяди.

Сидящие за столами ошарашенно вытаращились на «наследника».

– Что ты себе позволяешь? – повысил голос лорд Барака.

Интересно, что пиетета по отношению к будущему сюзерену в рыке трясущего бородой лорда не звучало ни капли.

– Уртаби… – парень растерянно обвел взглядом уставившееся на него собрание и медленно опустился назад в кресло.

– Что за уртаби?

– Позвольте, я объясню. – Мелодичный голос Императрицы Астер прозвучал негромко, но этого хватило. Шум за столом смолк. Теперь все лорды смотрели на нее.

Леди Астер чуть прищурилась, обводя глазами стол:"

"– Юный Раолин совершенно прав. Этот фрукт зовется уртаби. И это – очень интересная история. Уртаби – удивительное дерево с на редкость привлекательными плодами необыкновенного вкуса.