Абсолютно пустая голова с девственно-чистыми мозгами…

Зато удалось выяснить, что явился Раолин якобы из стоящей на побережье к востоку от Аринды крошечной деревушки Сизые Буруны, жители которой промышляли рыбной ловлей и собиранием на скалах пуха гнездящихся там морских птиц. С рассветом леди Астер послала ближайший драконий патруль в Буруны… и деревни не нашли. То есть обнаружились несколько раскатанных по бревнышку избёнок, а все жители вместе со своей живностью куда-то исчезли. Пара домов была сожжена, и запах гари ещё стоял в воздухе. Нашелся скелет коровы прямо в стойле. Судя по всему, несчастье случилось месяц назад. Похоже, предсказания Аскани сбывались…

– Значит, сейчас мы пройдем порталом на дорогу между Гиратой и замком Сайгирн. Туда же доставят всех, кого можно, из лордов герцогства. Лошадей – уж какие есть – пригонят из Гираты и пары поместий по соседству. Как соберёмся все вместе, скачем к замку. Наша задача – вынудить лорда Бараку предъявить «наследника» лордам. А дальше действуем по обстоятельствам. Пара трюков у меня в рукаве есть, – закончила рассказ леди Астер.

«Кончай голову ломать и нервничать, – взглянул на меня Ас. – Что можем – сделаем. Лучше прикинь, как перекосит Бараку от визита нашей компании!»

Бараку и вправду перекосило.

Не открыть ворота Императрице, прибывшей, чтобы своими глазами посмотреть на найденного наследника северных земель, лорд Бартоломе не мог. Это бы был прямой бунт. Но зубами скрипел. Мы с Аскани, как попросила нас леди Астер, надвинули капюшоны до бровей. Впрочем, могли бы и не стараться – Шон одним взмахом рукава сделал Аса русым голубоглазым заурядным парнем, а меня – такой же заурядной девицей. Даже Росс с Тин нас бы теперь не узнали!

Сейчас мы переминались с ноги на ногу у стенки в гулком огромном зале приёмных покоев, пока челядь металась по замку, разжигая камины и расставляя кресла. Слуги обносили прибывших лордов кубками с горячим грогом, накрывали в трапезной столы и стаскивали туда скамьи и стулья – чтобы суметь рассадить прибывших и тех, кто уже гостил в замке.

Барака явно нервничал. Наверняка он ждал подобного визита или чего-то вроде этого. Но вряд ли предполагал, что это произойдет так скоро. И что нагрянет сама Императрица с мужьями, приближенными, членами Совета Лордов, Совета Магов и лордами из местной оппозиции. Вот, опять резко встряхнул башкой, жестом подозвал слугу, прошептал что-то тому на ухо. Слуга, кивнув, дробной рысью побежал к боковой двери.

Аскани напрягся, глядя тому вслед.

«Ага, отправил искать пропавших ночью гостей… Похоже, чувствует себя неуверенно, – подмигнул. – Сам Барака защищен – в голову не влезешь. А вот прислуга – нет».

Умно.