И не представляю, как подобное может повторить петербургский житель!

– Может быть, вы и правы, – согласился статский советник, – и мы пойдем в Средне-Колымск удобным трактом через Верхоянск. Но тогда следует начать поиски купцов, снабжающих Македонский прииск. Такие операции невозможно держать в тайне – другие торговцы знают о них или догадываются.

– Я дам распоряжение полиции, – кивнул начальник губернии. – Что еще нужно от нас?

Тут Березкин потребовал, чтобы ему рассказали про прииск подробнее. Услышав сведения, он расстроился:

– Мне говорили, что где-то в горах какие-то нелюди убивают всех старателей по окончании сезона.

Дикий слух, я не поверил! Так, значит, это правда…

Нарышкин взъярился:

– И об этом вы мне не доложили!

Советник областного правления встал:

– Ваше превосходительство, да как же говорить подобные вещи?! Их надо сначала проверить. Вы сами требуете только достоверных данных.

– А вы проверяли? Или опять отговоритесь большой занятостью?

Тут вдруг коллежский асессор ответил:"

"– Такой страшный слух я не мог оставить без внимания.

– И что?! – хором вскричали сыщики.

Березкин сел и начал было свой доклад:

– Официальный запрос посылать в Средне-Колымск я не стал.

И в Верхний тоже. Потому как оно бессмысленно.

– Трифонов отделался бы пустой бумагой, – поддержал его Сергей. Но вмешался врид губернатора:

– Какой Трифонов? Заседатель из Верхне-Колымска? Но он подчиняется окружному исправнику коллежскому советнику Сабурову. А Леонтий Родионович честный служака.

Лыков пояснил:

– Прииск и шайка Македонца живут вдалеке от вашего Сабурова, во владениях казачьего пятидесятника Трифонова. А тот сговорился с бандитами, ест с их руки.

– Проклятье! Это тоже известно министру?

– Александр Петрович, давайте дослушаем Березкина. Продолжайте, Николай Михайлович.

Однако тот сначала сказал с подковыркой:

– Ваше превосходительство, а ведь я вам докладывал об этом негодяе, что его следует удалить со службы. Заменив на честного Скрыбыкина. А Трифонов по сию пору там. Вы ему чин зауряд-хорунжего подписали! И он руководит полицией. Теперь ясно, как руководит, комариная его душа!

– Николай Михалыч! – повысил голос статский советник. – Давайте уже к делу.

Что удалось выяснить насчет массовых убийств старателей?

Березкин наконец заговорил о важном:

– Я вызвал к себе ссыльнопоселенца Катаева, что отбывает срок в Верхне-Колымске. И предложил разнюхать. Обещал содействие властей насчет сокращения срока наказания.

– Почему именно его? – быстро спросил Лыков.

– А он пронырливый. Торговлю завел, успешную. Дружит со всеми – и с инородцами, и с фартовыми. Глаза и уши на месте!

– Так. Давно вы дали ему такое поручение?

– В мае. С тех пор он приходил дважды.