– Их дом вон там, сразу за церковным двором. Если она больше тут не живет, кто-нибудь наверняка знает, где ее искать.

– Я пойду с вами – на случай если вам потом потребуется карета.

Они зашагали по улице – мимо домов, похожих на дом мистера Портмана. До сих пор Девина не осознавала, насколько маленькие тут домишки. В детстве это было все, что она знала, но после нескольких лет, проведенных в Эдинбурге, деревенские дома значительно уменьшились в размерах.

Они прошли мимо церкви, и Девина постучалась в дверь дома Луизы.

Выяснилось, что Луиза вышла замуж за фермера и живет примерно в миле восточнее деревни.

– Похоже, вам все-таки потребуется карета, – заметил Брентворт.

– Но это всего лишь миля, – возразила Девина, но было слишком поздно. До этого карета тащилась за ними, но стоило Брентворту поднять руку – и она тотчас приблизилась.

Забравшись внутрь, Девина очень удивилась, когда герцог шагнул следом за ней.

– Вы же собирались повидать кровельщика…

– Сначала я провожу вас к дому вашей подруги, затем съезжу к кровельщику и вернусь за вами.

Выходит, герцог уже все решил, и Девина очень сомневалась, что сумеет его переубедить.

– Значит, вот как живут благородные леди – джентльмены сопровождают их везде, куда бы они ни отправились?

– Это может быть и лакей, не обязательно джентльмен.

– Как печально…

– Это всего лишь ради их защиты.

– Неправда. Таким образом женщин лишают свободы делать то, что им хочется.

– Не уверен.

Скажите, чего не может сделать леди, находящаяся под защитой сопровождающего?

Девина немного подумала.

– Например – навестить подругу, которую не одобряет ее семья или муж. Или место в городе, куда она обычно не ходит. Или же… Или навестить какого-нибудь мужчину.

– Именно от этого женщин и оберегают, – с улыбкой заметил Эрик.

– Как печально… – пробормотала Девина.

Эрик взглянул на нее, прищурившись.

– Так вы стремитесь избавиться от моего общества, потому что хотите навестить мужчину? Может, какого-то обожателя прежних времен?

Девина со смехом покачала головой.

– Конечно, нет!

– В таком случае будьте снисходительны к моим старомодным понятиям о долге джентльмена.

– Но если речь идет именно о том, чтобы уберечь меня, то разве рядом с нами не должно быть кого-нибудь еще? К примеру, компаньонки…

Герцог промолчал, и Девина добавила:"

"– Да-да, какой-нибудь другой женщины. Чтобы защитить меня от вас, милорд.