Господин Гробкин недовольно посмотрел на них через свой магический монокль.

– Забавненько, хотите еще работать после бессонной ночи? А ну, подорвали зады! Все по домам, отсыпаться!

Приказ старшего артефактора восприняли с энтузиазмом – мастера и одна мастерица принялись быстро убирать рабочие места. Дотошный господин Гробкин только довольно улыбался, наблюдая за их торопливостью.

Если в день знакомства он мне не понравился своими закостенелыми взглядами на артефакторов-женщин, то теперь вызывал уважение. Перестраховщик, немного самодур, но в целом нормальный, опытный специалист в своем деле. Дед нашел бы с ним общий язык, а может, они даже знакомы…

– Скажите, лорд Аламейский еще не вернулся? – поинтересовалась я у боевого мага, на всякий случай дежурившего в комнате артефакторов.

– Нет, госпожа Рутшер. Мне велено сопроводить вас к карете, когда закончите с классификацией.

Вздохнув, я тоже принялась собираться.

Уже в извилистом коридоре дворца нас с боевиком догнала Айвен и, взяв под руку, весело призналась:

– Это был самый сумасшедший, тяжелый и в то же время прекрасный рабочий день! Точнее ночь.

– Почему?

– Я впервые почувствовала себя частью команды, а не наглой самозванкой.

– Рада за тебя, – улыбнулась через силу.

Закончив с конфискованными артефактами, я могла думать лишь об Алистере. Сумел ли он спасти семью барона Жустера? А задержать посла? Отыскать мужчину в алой маске, унесшего артефакт исцеления? Столько вопросов! И никто не спешил меня просвещать.

– Господин Гробкин сегодня поразил в самое сердце, когда лично сходил тебе за чаем.

Я коснулась ожерелья, которое забыла снять, и покраснела.

– Неудобно получилось…

С напитком случайно вышло. Я всего лишь обмолвилась, что хочу пить и была бы признательна за чашку чаю.

Ближе всех находился главный артефактор, на него и пришлось все влияние артефакта. Удивительно, что никто не опознал на моей шее «Роковой соблазн». Впрочем, могли оставить замечания при себе.

– Неудобно? Брось, немного галантности нашему сухарю не помешает. – Айвен тихо рассмеялась и беззлобно подколола: – И чего я не прихожу на работу принарядившись? Буду исправляться.

– Давай, мне нравится идея, – поддержала ее на полном серьезе.

Айвен даже сейчас оставалась «своим парнем», что неправильно. Артефакторам не помешает увидеть, что коллега у них не только умная, но и очаровательная девушка. Может, шутки станут не такими циничными и атмосфера в отделе потеплеет."

"Преподавательница гармонии на лекциях заверяла, что чисто мужские, как и чисто женские рабочие коллективы, менее сплоченные и дружные. Первые напоминают поле боя, вторые – змеиные гнезда сплетниц.

Мастерица дошла со мной до кареты и поспешила домой, с трудом подавляя зевки.