Он обещал отпустить их, если я справлюсь с заданием. У меня не получилось, позвольте и мне умереть.

– Идиот, – зло припечатал Алистер. – Нужно было сразу идти ко мне!

– Как? За мной постоянно следили."

"– За три месяца ты организовал неуловимые торги, отыскал бы способ встретиться.

Алистер отошел в сторону, чтобы поговорить с кем-то по амулету. Я в очередной раз обезболила барона, прибавив чары успокоения.

Как ни прислушивалась к разговору Аламейского, сумела выцепить одну фразу: «Плевать на скандал, Норда ан Вордера нужно брать».

Я передала барона другому целителю, и мы смогли покинуть особняк.

Время перевалило далеко за полночь. Ощутимо похолодало – дул ветер с севера.

Алистер заметил, как я поежилась, и тотчас набросил мне на плечи свой камзол. Потеплело вмиг на душе от внимательности мужчины.

– Я надеюсь, ты найдешь нужный артефакт.

Уголок рта дернулся, но Алистер промолчал.

– И буду молиться, чтобы вы успели спасти семью барона.

– Спасибо. – Он с неторопливой нежностью провел кончиками пальцев по моей щеке и обнял.

После пережитого все еще лихорадило, и руки Алистера дарили необходимую защиту и уверенность, что все будет хорошо.

Наши объятия были до грусти короткими, но бесконечно теплыми. Желанными до боли…

Целомудренно поцеловав в нос, Алистер попросил:

– Будь аккуратней.

– Ты тоже не геройствуй, – отозвалась я тотчас.

Чародей передал меня в руки Хельца, велев везти в управление.

Конфискованные артефакты уже направлялись туда в четырех служебных каретах с медвежьими гербами. Их было не так уж много, просто каждый упаковывался в особый кофр с защитой. Классифицировать предстояло быстро – среди артефактов могли быть опасные, дремлющие ловушки вампиров.

Я была не прочь отправиться на работу сейчас – все равно не усну после такой эмоциональной встряски.

Уже в дворцовом саду накатило ошеломляющее понимание. Мы с Алистером могли погибнуть! Ох, если бы зацепили хоть крайнюю руну ловушки, Оливер остался бы без мамы…

Стало страшно за сына до одури. Нет, надо быть внимательнее в следующий раз. Алистер молодец, ему не занимать опыта и наблюдательности, да и интуиция невероятная, напоминает драконье чутье на опасность. И все-таки даже ему, универсальному чародею, не помешает бдительность еще одного человека.

Через несколько часов после рассвета, закончив осмотр тарелки из церигия, которая позволяла есть горы еды и не толстеть, я потянулась за очередным футляром.

– А нет уже, – нервно дернув седым усом, сообщил старший артефактор. – Это был последний.

– И времени уже восемь утра, – отозвалась мастерица Айвен, устало откидываясь на спинку стула. – Пора на работу.

– С которой мы не уходили, – хмыкнул ее сосед.